他尊重太?后的态度，可又不解道：“先帝死后，圣上可是?娘娘您唯一的孩子了。
“娘娘，您别怪奴才多话，奴才看得出您看重谢姑娘，但在谢姑娘与皇上之间，您肯定还是?更心疼亲生儿子吧？
“皇上或许没有想到?，但您一定想到?了，亦有所戒备。若不然，又如何会早早命人去监视谢家？
“可是?，您又为何没有对谢家姑娘痛下杀手?呢？”
董寿没有将话说明，但太?后与赵泽不同，她既然曾以女子之身临朝听政，定然杀伐果断，不会像赵泽那般天真。
太?后未答。
她道：“董寿，你一向谨言慎行，这回?可是?多话了。”
董寿可是?在宫中?活了三朝的人精，怎会不知道什么时?候该说什么话。
尽管被太?后敲打了几?句，但他一点都?不紧张，只笑道：“奴才从?太?后娘娘还是?皇后时?，就一直效忠娘娘了，奴才的忠心，娘娘还不明白吗？娘娘的心思，没必要瞒着奴才，而奴才唯有弄明白娘娘的心意，才能想办法继续帮上娘娘。”
太?后不置可否。
半晌，她说：“也是?。”
太?后的眼睑低垂，浑浊的眼球越过袅袅仙烟，落在面前的香炉上。
她道：“我也不过是?，想再豪赌一场。”
董寿低头没有打断太?后。
太?后问：“董寿，你看我如今在朝堂中?，还说得上话吗？”
董寿言道：“依奴才看，娘娘虽远离朝政已久，不如往昔，但余威犹在。”
“哪儿还有什么余威。”
太?后自嘲地嗤笑一声。
“连给谢知秋保个官职，都?要搬出先帝托梦来?吓一吓他们才行。他们不过是?碍于我是?太?后，还有点怕我罢了。”
“现?在朝中?为首的变成史守成了，他那个老?顽固的样子，可比齐慕先冥顽不灵得多。”
“小事也罢，我若真再朝朝政出手?，史守成不煽动群臣抬出大把大道理?干出什么疯狂的事情才怪。过去与我亲近的人，早几?年也被齐慕先清得差不多了，如今我再要插手?，远比当年困难。”
说到?这里，太?后稍作停顿，又问：“董寿，那你再说说，你觉得现?在的朝堂如何？”
董寿低眉顺目，但在太?后面前，也没怎么客气，就道：“依奴才看，史大人才能大抵有限。如今的朝廷，不要说与谢大人为参知政事时?相较，便是?与齐慕先一手?遮天那时?相比，亦差之远矣。”
太?后静默，算是?默认。
她说：“我贵为一国之尊之母，已过了数十年养尊处优的生活，可我也从?未忘记，我曾是?经过颠沛流离之苦的百姓。”
“……”
“董寿，我问你，你还记得自己当初，是?为何会进宫来?的？”
董寿一贯沉着的眼神，难得晃动了一下。
“奴才……当然记得了。”
他面上保持着恭敬的微笑，语气舒缓。
“奴才父母死得早，家中?除了奴才，还有弟妹五人。”
“那一年饥荒严重，米缸中?一粒米也没有，连老?鼠都?被人捉去当口粮。”
“奴才的弟妹都?饿得皮包骨，眼看就要死了。”
“奴才是?家中?长子，理?应承担家计，不忍见弟妹受苦。”
“我去集市上，本想将自己卖去富人家当仆人，谁知便听到?消息称三皇子府中?缺一名内侍照料，若是?入选，一月便可拿到?三两银子，可谓十余倍于寻常人家，一下便可解奴才燃眉之急，今后也再不用担心弟妹口粮。”
“于是?奴才一狠心，便自己断了烦恼根，上三皇子府上应征。”
“那时?竞争可激烈了，为了这口矜贵饭，自己断了根的人不说上百，也有几?十，若是?正常，奴才可应征不上。”
“好在奴才灵机一动，先将家中?弟妹全押给钱庄，换了二?十两银子，全拿去贿赂王府管事，这才得了职务，从?王府换到?三十两卖身钱。”
“等奴才进了王府，马上就假借王府的势，找人将钱庄的人打了一顿，逼他们将弟妹还了回?来?，这才让弟妹都?过上不愁吃喝、无人欺辱的日子。”
“不过，奴才虽有了出路，却不知剩下那几?十个自己割了的，后来?又去了何处。”
太?后闻言，平淡道：“朱门歌舞几?时?歇，不见清月照寒骨。”
董寿含笑不言。
太?后说：“帝王所忌惮之物，却是?天下人所渴求的生机。哀家便是?赌一把，赌谢知秋真有拯救苍生、逆转乾坤之能，也赌她品性高洁，不会恩将仇报。
“若是?她心中?当哀家是?自己人，今后，她便是?哀家、是?天下的机会。”
言罢，太?后又问：“萧家和?谢家，可还有人留在梁城？”
董寿回?答：“萧斩石还在，这么大个谢家，也不可能全部移走?。谢家一些女眷带着孩子走?了，但朝中?有官职的还大多留在梁城，另外谢知秋虽带走?了父母与妹妹，可是?其祖母年事已高，大抵不宜长途跋涉，被托给了谢家其他亲戚照料。”
太?后闻言，似略有放松。
她说：“敢留这么多把柄在梁城，至少短时?间内，他们不会针对朝廷。”
董守道：“萧家也就罢了，这谢知秋究竟何等神通广大，竟能在这么短时?间内说动谢家的人都?按她的意思行事？”
太?后说：“这不难。她不必说实话，只需分?析朝廷可能对谢家的忌惮，就足以说动谢家提高警觉，并让家人跟她走?。”
言罢，太?后又稍作停顿。
“只是?……”
她想了想，未将话说出口，只是?又摇了摇头。
太?后垂眸道：“但愿这回?哀家赌得没错，但愿即使哀家赌错，遇到?最坏的情况，将来?凭泽儿对她的提携之恩，还有哀家与她的师徒之情，仍足以救吾儿一命。”
*
原野之上。
马车离梁城已然有十余里之遥，远离城郭，周围已是?田园风景。
谢知秋见此处已人烟稀少，便取下帷帽，从?马车里出来?，骑上了马，在广阔的平原上狂奔。
自从?换回?女身，总觉得已许久没有这样做过。
秋季的清风刮过面颊，有些凉意，却令人畅快。
谢知秋前前后后跑了几?趟，确定没有人追着他们过来?，方才松了口气。
萧寻初跟着她一起，见谢知秋颇为谨慎，问：“你担心路上会有意外？”
谢知秋颔首。
她道：“赵泽多半不会觉察有意，不过太?后……”
说到?这里，她又稍有迟疑。
她对太?后颇为顾忌，但另一方面，她又直觉太?后这回?不会太?过阻挠她。
那个提点她“要找到?属于她的弓箭”的人，就是?太?后。
若是?太?后担心她与突火.枪有朝一日会威胁皇室，那又何必专门提醒她一点？
谢知秋并没有十成的把握，但她隐约感?到?自己与太?后之间的某种默契。
她们可能互相都?还有忌惮，但某种意义上又可以合作，太?后似乎在一定程度上纵容了她的行为，以谋求将来?的回?报。
谢知秋敢于执行这样的计划，也有一定原因，是?因为她觉得自己觉察了太?后的意图。
想到?这里，谢知秋摇了摇头，说：“到?这里都?没事，应该没事了。走?吧。”
二?人一前一后骑着马，往北方行去。
正值秋收之际，放眼望去，眼前是?重重金色的麦浪，风一吹，累累稻穗便如海潮翻涌。
望着一望无垠的前路，还有远处的天际线，萧寻初看上去笑盈盈的。
谢知秋发觉他的情绪，看他道：“你今天好像很高兴？”
“是?啊。”
萧寻初笑言。
他问：“知秋，你还记不记得小的时?候，我曾送你一朵干花，叫作‘琉璃草’？”
谢知秋一凝，眼底隐有怀念之色，淡淡道：“记得。”
“那个时?候，我们在书院中?隔着园墙通信。你在信中?说，你羡慕我父兄可以远行塞外，只是?女子限足，这样的愿望，或许一生都?无法实现?。”
萧寻初有些感?慨之意。
他说：“那个时?候，我其实很希望自己可以实现?你的心愿，希望我有一天能带你去看北方的黄沙大漠，只可惜我那时?年纪太?小，无法做到?这样的事。
“我本以为今生可能真的不会有这样的机会了，但现?在……”
萧寻初望向远处，说：“没想到?隔了这么多年，这个未说出口的约定，竟真能实现?。”
谢知秋闻言，亦恍惚了一下。
往事仍历历在目。
萧寻初不提也罢，这样一提，她才发觉，不知何时?，两人竟已走?了这么远的路，少年时?看来?不可能的事，如今也成了真。
但她说：“只是?这样一来?，一切又要重新开始了。”
萧寻初笑道：“重新开始就重新开始吧。既然你我第一回 ?能做得还算不错，那第二?回?又有何难？”
谢知秋浅浅一笑。
她道：“说得也是?。”
谢知秋的马原本走?在前面，但这时?，她略微让马慢了一点，与萧寻初并行。
“多谢你。”
她忽然道。
“无论是?以前还是?现?在，都?愿意陪在我身边，即使有时?我做出的是?看上去非常怪异的决定。”
萧寻初一愣，便意识到?谢知秋说的是?他支持她辞官去北方一事。
“这没什么。更何况我本来?自己也打算要去，虽说有些凑巧的因素，但你下这样的决心，我反而很高兴。”
他笑道。