沈曼是悦琴坊的琴师，琴艺虽不及锦瑟，但容貌出众，黎城大富之家但凡举办酒席宴会，都以能请到沈曼前来府上献艺助兴为荣。也因此，沈曼在黎城的上层圈也占据一席之地。
三年前，沈曼在金家大宴上与萧逸结识，之后，她便跟了萧逸做事。台前，沈曼还是悦琴坊的当红琴师，但圈内人知道，她是萧逸的“红颜知己”凭着容貌和人脉，为萧逸牵线搭桥，倒做成了不少买卖，却也使沈曼成了一些人的眼中钉。忌惮着萧逸的势力，他们在明里不会找沈曼的麻烦，但在暗里，小动作不断。
暮色渐浓，晚风带着凉意送进“闻琴”厅。锦瑟站立窗前，就在白日里站过的地方，目光依然似有落点，却又似并无焦距。荣华道上，人迹寥寥。
右手抚向腰际，锦瑟竟缓缓从腰带里抽出一柄软剑，剑身极为狭长，剑锋薄锐，左手屈指朝剑身一弹“当”随着一声铿锵，剑身直立，俨然一柄夺人性命于无形的利器。
“流光，爷说，要我们护她周全呢。”锦瑟眼眉含笑，似乎眼前并不是一柄剑，而是一位亲密的故友。流光不语，只在晚风划过剑身时发出一声“嗡”算是回答了。锦瑟笑意更深。
朝觞阁门庭若市，更胜从前。
小厮们忙前忙后，不亦乐乎。
“碧瑶姐、碧瑶姐。”小厮咋咋呼呼地从前厅奔到后院，与端着木盆的碧瑶撞个满怀，水花溅了碧瑶一身，木盆也滚落在地。
“着急忙慌地你做什么呢？投胎啊！”狼狈的碧瑶一脸没好气。
“不是啊，碧瑶姐，金富侯在前厅耍横呢，嚷嚷着要见二当家的。”小厮抹了抹脸，气还没喘匀。
“那只金富猴？居然敢在朝觞阁耍横？让他耍！告诉他二当家的今早去了桐城”碧瑶话音未落，金富侯已不请自进地来到后院。
“碧瑶妹妹这话说得底气不足啊，金家下人可是看着锦姑娘的轿子前脚进的朝觞阁后院，我后脚就登门拜访，妹妹你说锦姑娘不在？让我搜了后院再说！”
“你敢！”
“你看我敢是不敢！”
两不相让。
等锦瑟撩开门帘步出后院锦绣小居时，看到的就是这样一副情景：一男一女两只茶壶，正叉腰对峙，眼睛瞪得铜铃大，看架势，卯足了劲要把对方活生生吞下肚去。
“金二少。”锦瑟出声。
两只茶壶顿时都把注意力转移到锦瑟身上。
碧瑶闪到锦瑟侧旁，但依然是茶壶的架势。
“锦姑娘。”金富侯软下声来。
“金二少，近来可好啊？”锦瑟话音淡起，听不出个中情绪。“是前厅招呼不周，要您亲自闯到后院来，找我理论？”
金富侯矮身作了个揖，陪笑：“岂敢？在下是有要事与锦姑娘商议，一时情急才会枉顾礼数的。”
“要事？”
“在下想与锦姑娘做一笔买卖。”
“买卖？”
“码头。”金富侯慢悠悠地吐字。
锦瑟抬眸，直视金富侯，唇角扯出一弯笑：“里面详谈。”
金富侯随着锦瑟，进了后院锦绣小居。
锦瑟落座，端起身旁小案上的一盏白菊，自顾自地抿了一口，遂示意碧瑶给金富侯上茶：“看茶。”
“不必了吧。”碧瑶茶壶的气劲儿还没过。
锦瑟并不做声，也不看碧瑶。
碧瑶瞪了金富侯一眼，转身沏茶去。
“在下有批货，要借朝觞阁的码头一用。酬劳自是不在话下。”说着，左手伸出两指。
“两倍？我看，金二少不妨说说这批货。”锦瑟不为所动，整个身子歪向侧旁小案，左手拈起菊形碟里的白菊糕，凑到唇边咬了一口，抖落指上糕屑，端起茶水送下口中糕点。
“唰”
金富侯不做声，打开那把不离身的玳瑁烫金撒扇，伸出三指。
锦瑟摇摇头，放下杯盏，搁了杯盖。“那锦瑟就有言在先，我朝觞阁不碰烟土。”
金富侯不死心，收了撒扇，继续道：“二当家的一向生财有道，银子都送到朝觞阁跟前了，您就当码头上卸的是我金家的陶瓷玉器，无碍的。旁的，在下自会妥善打点，保证万无一失。”
“锦瑟的话，二少是听不懂吗？我说了，朝觞阁不碰烟土！”
金富侯皱了皱眉，还想再说什么。只见碧瑶掀了帘子进来，手里端着茶。
“这笔买卖怕是做不成了，碧瑶送客！”
碧瑶一怔，心想：姐姐我刚才在厨房捣鼓半天才整出这碗加了料的茶，想看这只金富猴的好戏，却不料，小姐让她赶人了，也好。
她搁下茶，探手一引：“金二少，请吧。”见金富侯迟疑，眼角扫了扫自己泡制的那碗茶，她笑得诡异：“还是说，您想喝了碧瑶的‘好’茶再走？”她故意将“好“字咬得极重。
“不必！既然话不投机，那金某就此告辞。”金富侯甩袖愤愤离去。