山山水水总相宜的玄武湖，胭脂水粉流荡不绝的秦淮河，楼台歌舞日夜不休的百花楼，酒香漫半城的阅江楼，名传天下的金陵书院更有传承千载的门阀世家”
岸上突然传来一阵吵闹，由远及近，岸上的行人纷纷挤到河边，衣衫富贵者和褴褛者不分彼此蜂拥在一起齐齐望向远处。苏明轩也忍不住回头朝着人群所看的方向望去。
一艘不大的楼船，外面看起来来普普通通，只有航迹后的滚滚水花让人称奇，这是一艘江上少见的车船，一般只有越州府等滨海地方才能见到。
微风掀起帘幕，隐约可见里面之人。正中是一位抚琴的女子，她身着素衣白裙，脸上遮着轻纱，又是侧脸，虽然看不到绝色容颜。
但是隔着老远也能感受到她身上那股冰冷的寒意，宛若不食人间烟火的天宫仙子让人自渐形秽，起不了丝毫亵渎之意。
矗立在周围的几位持剑丫鬟，个个青春靓丽，窈窕动人，却在主人的光环照耀下黯然失色。到了近处，能听的见阵阵琴声，缥缈流连宛若仙音。楼船来的快，去的也快，更是惹人遐思无限。
苏明轩回过神来，轻轻握住身边苏樱雪的柔荑，伏在她耳边小声道：“樱雪一点儿也不输她呢！”就见苏樱雪对他嫣然一笑，看的他一阵心神恍惚，让他原本想要说的浑话也咽回了肚子里。
“雪儿也有自知之明，哪敢和那样的仙子相比拟呢！”苏樱雪柔顺地靠进苏明轩怀中。苏明轩听出了言语中的一丝自卑，心中也是倍感怜惜，但他也有些无可奈何。连日来陈紫玉和苏樱雪之间淡漠怪异的气氛，他夹在中间是好不难受，只知道那夜两人在一起定是发生了什么矛盾，多番询问，两人又都闭口不言，最后只能不了了之。
“女人天生心眼儿就小，得找个机会开解她们才是。紫玉温柔体贴又懂事，应当好说，就是樱雪心思细腻，要多费些功夫，但也难不倒我”苏明轩环顾四周，才发现陈紫玉不知何时已经离开。
“紫玉说她到了金陵就要离开，不知”想到这里，苏明轩顾不得身边的人儿，轻声告退，急匆匆跑回房间，哪还有陈紫玉的影子。岸上人群中，一个书生打扮的人随着人流往前，却是一头雾水地大声询问：“大家都是怎么了？”
“你没听见大家的呼喊吗？”旁边好事的年轻后生看了他一眼，指着远处道：“赵家大小姐的船！”
“赵惜月？”书生轻吸一口气。“那还能是谁？”就这几句话的时间，那年轻后生再踮起脚尖，使劲儿伸脖子却已经被身前的人墙挡了个严严实实，什么也看不到了，不由恼怒起书生：“这下好了，什么也看不到了，都怪和你说了几句话”
书生被言语冲撞也不羞恼，很有涵养地抬手邀请道：“都怪小弟没有见识耽误了兄台，不如由小弟做东请兄台小酌几杯！”
“那多不好意思。”话虽如此说，年轻后生却拉起书生胳膊急切道：“兄台快随我来，我知道一处好地方，她家的米酒香甜醉人，价格也公道，最重要的是老板娘长的叫一个美”
年轻后生脚步又急，力气也不小，这书生也灵巧非凡，跟在后面左拐右拐连穿过几道巷子，才抵达了所说的酒家，这是一件外表古旧满是风雨痕迹的两层小楼，牌匾上的字已经不甚清晰，只堪堪可见‘米九’二字。
“这店家也忒不讲究了吧！连个‘酒’字都能写错”书生暗暗皱眉，跟在后面迈步走入，映入眼帘的就是门口的柜台，摆着一本账簿，一盏砚台和毛笔，柜台后面站着一位二十六七的女子正懒散地翻看账簿，一副妇人打扮，修眉联娟，丹唇外朗，雪白的脸上面无表情，彷佛寒冬腊月的梅花与这八月的秋日格格不入。
但是分外的有女人味，书生忍不住多偷看了几眼。店里地方也不大，满满当当摆着十来张桌子，全都坐满了人，有的五六个人挤在一张桌子上高谈阔论，有的两三个人凑在一起低声轻语。
这些个客人更是形形色色，有的短裳劲装，身边摆着刀剑棍棒，一看就是江湖儿郎。有的则是锦衣罗裳，摇着折扇，一看就是富贵人家。还有几桌坐的都是一身儒袍的读书人。书生眼前一亮，轻声道：“这倒是一处雅俗共赏的好地方。”
“那是！也不看看是谁带你来的”后生自夸了一句，轻敲柜台道：“九娘，来两斤米酒！”“十两银子！”书生被价钱吓了一跳，惊声道：“这么贵！有没有便宜点的酒？”
“没有”女子一副爱理不理的样子。“兄弟若是没带这么多钱，就由为兄请了这顿吧！”“这哪成？”书生咬了咬牙从包裹里取出银两放到柜台上。
却见那人只是作势从怀里掏了一把，手中空空如也。女子拿起银子，看也不看，也不掂量，随手就丢在脚边的钱箱里，发出‘哗啦’的声响。
一个穿着小厮衣服的半大孩童闻声从楼梯角落的门里探出了半个身子，看到是熟人，脸上带着笑意问：“包大哥，你又赚大钱啦！今日要什么小菜？”书生一想到包里仅剩的十两银子就肉疼的厉害，忙推辞道：“就不要了不要了吧！”“哪能不要，这次我请”“包大哥，你又骗人！这小菜明明是店里奉送的，买一斤酒送一碟小菜，不单卖！”被戳破谎话的后生脸上一红，做了个抽巴掌的手势，故意恶声道：“一碟豌豆，一碟青笋，快去快去！”
“好？！两位稍等。”片刻功夫，小厮就端着个盘子出来，引着两人上了二楼，挑了一处靠窗的坐下。两个青瓷小酒壶，两盏小酒杯，不大不小的两碟小菜依次摆到了桌上，豌豆青绿鲜亮，青笋晶莹剔透，让人一看就胃口大开。
“我叫包有福，金陵本地人，经常替人打听消息，跑个腿儿，所以大家都习惯叫我‘包打听’，兄台也唤我一声包打听就好。”
书生这才仔细打量起与自己称兄道弟的路人，一个二十出头的小伙子，相貌平平，身板也是平淡无奇，只有脸上清朗的笑意能够引人注意。
“包额包兄”书生回了一礼：“我叫陶元忠，你叫我一声陶师弟就行。”“那我就不客气了。”包打听也是自来熟，见陶元礼貌又客气，就追问道：“陶师弟似乎是个练家子？”
“包兄好眼力。”陶元忠轻叹了口气“小弟跟着家父学过多年功夫，也算是半个江湖人吧！”“我哪有什么眼力，全凭刚才陶兄弟的一句‘陶师弟’猜的。”包打听拿起酒壶，哗哗哗给两盏杯子都满上，邀请道：“快尝尝！”看着小杯子里湛清的酒，陶元忠又闻了闻也无酒香味，不由皱起眉头：“这米酒莫非掺水了，怎得如此清？”
“能弄得这样清澈，怕是得水里掺酒才行吧！”包打听笑着举起自己的酒杯“先干为敬了！”仰起头一饮而尽。
而后眯起眼睛，发出啧啧的声音。陶元忠也举起酒杯一饮而下，一线清凉甘甜划过喉咙落进肚里，紧接着整个口鼻喉咙里都是那种淡淡的甘甜香气，久久无法散去。怪不得这家店里的酒如此贵，生意却如此好，陶元忠恍然大悟朗声道：“好酒！”
“现在你不嫌贵了吧！”包打听夹起一颗豌豆丢进嘴里。“单是这杯酒，我就没白来这趟金陵！”陶元忠夹起一丝青笋细嚼两口，发现这碟奉送的小菜也是非比寻常，不光好看，更好吃。包打听又饮下一杯酒问道：“陶师弟似乎不是江南人氏？”
陶元忠放下酒杯，看着外面小河上静静来往的小船，心情畅快地问道：“我是淮南人氏，离家闯荡江湖已有大半年，今日才到的金陵。不知金陵有什么好去处？”
包打听菜还未咽下去，就含糊着道：“这你算是问对人了，若要说有什么好去处，那可就多了！就算是花上个把月都不见得能逛个遍。”
“但是有几个处地方是非去不可。”包打听当即介绍道：“第一处必去的地方就是鼓楼巷，以前曾经是晋王宫，现如今住着六大世家中的柳、宋、崔、上官四家。
人道说‘中原拜名门，江南投世家’。不去见识一下王孙门前柳燕飞、院里桂花香，怎好意思与人说自己到过金陵。”陶元忠呵呵笑道：“好一句‘门前柳燕飞、院里桂花香’，人皆言江南文人墨客多，我几日方才相信。”
“我也就是年少时在金陵书院里念了几日书罢了，据说金陵书院如今还有宋家高人传授剑法武艺，若是陶师弟有兴趣，到是可以去看看。”包打听又饮了一口酒，润了润喉咙接着道：“金陵书院景色也不错，很是安静，但也算不上必去之处！
第二处就是阅江楼了，人称‘金陵菜’之首，主厨虞悰曾被楚王赐‘天厨’二字，桂花鸭、凤尾虾、宫灯大玉无一不是天下闻名。第三处就是百花楼，有诗云：‘阿房宫里称侍丽，谁识秦淮艳六朝？风弱绿杨穿画益，月明红粉步虹桥。
沧浪夜夜闻龟鼓，台树年年吹洞箫。最是八行书未尽，渡头又见酒旗招。’说的就是这秦淮的风月盛景，而百花楼便是这十里秦淮风月场里的‘花魁’”
包打听很是投入絮絮叨叨引用了诸多诗词，说个不停。陶元忠干笑了一声道：“我怎么觉得被包兄给骗了，阅江楼和百花楼的名号，早就传遍了大江南北，谁人不想进去。
只不过，阅江楼里一碗清水也要一两银子，吃一顿酒菜最少也得上百两银子。百花楼更甚，五层高楼各有‘镇楼将’，能在‘镇楼将’手下走过十招才可入内”