莫尧学捧著书又出现在蘅芜楼，华儿在石桌前正津津有味读著李煜的作品。
红惜瞧见他，赶上前一挡。
“你怎么又来？想再害死我们家小姐？”
“红惜，不得无礼。”华儿轻斥道。
“我当然得来。”他大剌剌坐在华儿身旁。“我可是华儿堂嫂的老师。”
“万一少爷来了”红惜说。
“来又如何？反正我们之间清清白白。我若从此不来，才是此地无银三百两，让他以为我默认了。”
“小姐”红惜看着华儿，等候她的意思。
华儿唇畔漫著淡淡笑意。“尧学说的没错，我们之间没有不可告人的事。况且，我还想多了解一下李后主的作品、人格，赶走了这个老师，不就没得学了。”
“华儿堂嫂果然明理。”莫尧学得意瞧着红惜，红惜别开脸，不多言。“对了，堂嫂，堂哥昨晚没有为难你吧？”
华儿垂眸摇首，忆起莫尧皇的举动，两颊不禁染上浅绯。
“他只有气冲冲独自和衣上床就寝。”
唉？那今早她怎么躺在床上？她昨晚明明趴在桌上！
华儿现在才想到这个疑问。
“幸好！我真怕堂哥不讲理。”
此时，不远处浮现两个身影，伴随著愤怒的嗓门。
“你们莫少爷当我是什么东西？我亲自登门拜访，他连个鬼影子都没有。”
“非常抱歉，少爷恰巧出门办事，一段时间后就会回来。”吕老总管不卑不亢地解释。
“哼！是吗？难得我想要好好瞧瞧我这姐夫，他却不见人影。”白彤弓冷笑道，语气里全然没有尊敬二字。
“请白少爷息怒，五姨太的居处就在前面，您应该非常思念她，我立刻领您前去。”吕老总管巧妙地岔移话题。
白彤弓抬高眉，对面前的老头儿依然不具好感。
反正莫家人不都一副死德行！
吕老总管领著白彤弓来到衡芜楼。
“彤弓！你怎么来了？”看到久违不见的么弟，华儿几乎热泪盈眶。
不同于刚才特意的高傲，白彤弓回复成原有的表情，灿烂的笑颜挂在脸上，奔上前给了华儿一个大大的拥抱。
“大姐，我好想你！你在这里过得好不好？莫尧皇那家伙有没有欺负你？莫府人对你如何？”一连串的问句顿时令华儿哑口。
她嫣然一笑，摸摸因着急询问而涨红脸的彤弓。
“一下子丢给我这么多疑问，我得喘口气才回答得完。”
“我担心你啊”白彤弓瞟瞟华儿身后，发觉多出一个陌生人物。
他步向莫尧学。“你是谁？长工吗？”
“彤弓，尧学是莫少爷的堂弟。”
“喔——”彤弓故意拖长尾音。“想必你比莫尧皇也好不到哪里去。”
“彤弓”华儿没想到彤弓如此直接。
“当然！”莫尧学搔搔头，豪爽地肯定。“我不过是个连前途都茫然的穷酸丁，哪比得上我堂哥？”
彤弓有种被人将了一军的感觉。
“我想不打扰二位了，我和老总管就告辞了。”
彤弓望着二人身影远去，思考半晌。
“莫家人也不全然讨人厌嘛！”
“尧学与老总管都待我相当和善，事实上，在莫府的生活我过得不错。”华儿张大清澈的褐眸，企图让彤弓信服。
“真的吗？莫尧皇呢？他待你怎样？没有欺负你吧？”彤弓半信半疑的。
“他他人不错啊！”华儿只能回以笼统的答案，按著胸口不明原因的心跳加速。
似乎提及他，她的心头就有些异状出现。
恐惧吗？好像不是“红惜！你说，我大姐究竟在这里好不好？”彤弓转向红惜求证。
突然被点名的红惜，平日的气势马上灭了大半。在彤弓面前，不论做什么说什么，红惜总是手足无措。
“小、小姐她她”红惜结结巴巴的。
“彤弓，你不要为难她了。”华儿适时救了红惜一把。“你什么时候回来的？”
“讲到这我就有气！”彤弓一掌泄恨于石桌。“我出门办事才一个半月，爹居然就这样把你嫁出去，而且对像还是莫尧皇。全宜丰县谁不晓得他逼死了两个老婆？爹分明存心把你送进狮子口！”
“看你的样子，铁定跟爹吵了一大架吧！”熟知彤弓个性的华儿，用膝盖猜也猜得出过程。
“能不吵吗？你也好，二姐也罢，嫁谁都可以，为什么偏偏挑中莫尧皇？爹除了钱以外，什么都看不见吗？”
华儿锁紧眉头，无言以对。
“搞得你嫁入莫府、二姐下落不明。”彤弓咬牙忿忿说道。
“小昱还未寻著吗？”华儿焦急攫住彤弓的手臂，问。
“连续好几天派长工几乎搜遍了整座山，依然无消无息。”
“爹仍不肯报官？”华儿不敢置信，都什么时候了，他“他死都不肯，说什么一旦告知官府，不就摆明了他欺骗莫尧皇，莫尧皇不会放过他等等的混帐话！”彤弓鄙蔑地说道。“拜托，错嫁的消息早如火如荼传开，现在宜丰县无人不知、无人不晓。”
“什么？外头知道了？”她以为莫府人该会守口如瓶，毕竟事关莫尧皇的面子。
“你和莫尧皇现在可是众人热烈讨论的话题。”
华儿木然，忡忡之感霎时淹没她。
不用说，莫尧皇一定也晓得这情形。如此一来，她岂不是害他成为大伙的笑柄吗？
一瞧华儿的表情，彤弓立即明白她的心思。
“错不在你，你有何不好？一张面皮能代表什么？娶到你是他的荣幸！”
“是我先亏欠他的，害他娶不到小昱”
“大姐，你可不可以不要每次都把所有过错往身上揽？你的个性不能改一改吗？你这样会被别人吃定的，就像爹强逼你出嫁一样，你不去坚持，根本没有选择的余地！”四个孩子里面，大姐的脾气最温和，最不喜与人争，也因此，她总是失去最多的一个。
华儿无奈地摇首。“我怎样没关系，只要白家平安无事就够了。踏入莫家，对我不过是一种生活方式的改变，差别不大。你们就不一样，尤其是你，是我们白家的命根，理当好好保护。”
“保护我这棵假根吗？”
彤弓凝住华儿的双瞳，含纳悲愁。
华儿清楚他的言外之意。
“你的存在是爹的希望、娘的护身，比起我来，你应该更辛苦。”
“大姐，我从来没有埋怨过我的身份，我只恨以一个独子的力量，却不能保护我的姐姐们。”
“谢谢你。”华儿感动地握住彤弓细致修长的手指。“相信我，我在这里真的很平安。”
华儿发自内心的真诚，除了相信，彤弓还能说什么呢？
a她寒毛直竖，想起身逃跑却因方才的松懈而无力。
她颤抖地转过头，来者手里的灯笼将二人的面容照得清晰。
“少爷！”华儿感觉自己仿佛跌入无底深渊了。
“你半夜三更的，在这里干嘛？”看到她的脸庞，莫尧皇没有吓到，只有疑问。
她在潇昱亭做啥？
“我我”她连一句话都说不完整，用尽双手残余的力气将自己撑后退。
与莫尧皇保持安全距离，这绝对是必须的。
看到她的动作，莫尧皇不由得既恼火又好笑，他俯身向她“我这么可怕吗？
你打算连滚带逃？”
“不是我是怕少爷生气，因为我我离开了蘅芜楼。”她的焦距游移在他的眼与地板问。
“我想气也气饱了。”他一把拉起华儿，让她安然坐在石椅上。“你还没回答我，这种时间你在这里做什么？”
华儿低著头，像犯错的小孩被抓包一般。
“我掉了东西，所以来找东西。”
“干嘛不白天找？”
“我怕”华儿声如蚊呐。
莫尧皇没好气地落坐，两人隔著一个空位。
“你说我该如何处置你？”
华儿战战兢兢拨弄手指，？
她揪著心，恨不得能替他承受。
“如果背叛避免不了，由它去吧！一个人的背叛，不代表所有人都如此。信任可以重新建立，总有人值得你相信，值得你用心付出而不怕后果。”华儿忆起柴房与何采卿的对话——相公一直是孤独的，因为他根本不相信“人”这种东西生存缺少了信任，怎不令人痛苦呢？难道莫尧皇一直以此原则活著吗？所以才造就出他这种性情。
为什么？她好难过，难过到控制不住自己的眼泪。
莫尧皇怔怔伫立原处。
泪是为他而落的吗？谁曾经为他流过泪？这个半脸胎痕的女孩是第一个。
“我的信不信任与你无关吧！”莫尧皇不敢理会心头的悸动。
“是的”华儿无法反驳。
莫尧皇提起灯笼。“我送你回去吧！你的灯心已经快燃尽了。”
引路的人儿近在前头，华儿却觉得他们之间横梗著一道难以跨越的鸿沟。
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书本摊在石桌上，华儿托著腮帮子，就这么盯上片刻半时。
“小姐，你今儿个精神好像不太好？”红惜凑近问道。
“有吗？”华儿显得颇为局促。“大概昨夜睡得不好。”
岂只睡得不好？她根本没有睡著。
脑海里无法克制地思索莫尧皇的一字一句，是什么环境与人物造就出他的不信任？
曾经惧怕他到极点，如今却渴望眼前有他的出现。
她拿出石头。
可以告诉她吗？这是什么心情？她不是忘不了那个男孩？可是现在莫尧皇的影子却多过于他。
她一时间纷乱不堪。
远远的，沉稳的脚步声响起，不多时，三名女子傲视群伦地立于蘅芜楼前。
后面两位女孩显然是府里的丫头，而领头的女子穿著一身鹅黄，发饰与穿戴配件可说恰到好处，丰满的唇瓣是鲜艳的红，一双柳眉夹带秋波流转。
华儿不由忆起彤弓曾经教过她的一首诗——手如柔荑，肤如凝脂，领如蝈跻，齿如跨胍犀，跷首娥眉，巧笑倩兮，美且盼兮。
这名女子宛如诗人笔下的庄姜，艳丽牡丹般，美得夺人眼目如果她嘴角不是诡异的笑，眼稍不是轻鄙的敌意，她会更吸引人的。
“白华儿，是吧？”
连声音都如出谷黄莺，银铃似地轻脆动人，上天几乎把最好的都给了她。
华儿站起身“请”字正要出口，女子旋即落坐，不管主人的尴尬。
“我是刘柏琴，莫府的大姨太，论辈分你得叫声琴姐。”她的自我介绍说得不容置疑。
“啊是，琴姐。”华儿呆呆愣愣地，人家说什么她就应什么。
“想不到曾经荒芜脏乱的蘅芜楼能整理出这个模样，不过，也只有你们这种人才住得起。”她一瞥楼身，口吻是明显的不屑。
华儿笑也不是，不笑也不是，她很想问问这位大姨太究竟有何贵干，但碍于她的自说自话，她也不好开口。
“的确不是每个人都住得起，像有些人住在金银财宝堆里，俗气得要死，我们家小姐连看都看不上眼呢！比起来，简单清静的蘅芜楼反倒能衬托出我们小姐的气质。”红惜毫不畏惧，迎上刘袖琴那双抑愠的眼睛。
“这是你的丫鬟？”刘袖琴恶狠地看着华儿，华儿身躯一僵，发觉她的眼神气愤时与莫尧皇十分相似。
这是同为夫妻的结果吗？华儿心里不怎么舒服。
“真是有什么主子，就教出什么下人！相公实在冤枉，娶了丑女不要紧，还娶上你这么不受教的女人。”刘袖琴嘲讽得裸露，完全不留余地。
话如刀剑，无情地劈进华儿心坎。她手指无意间抚上了左脸颊。
她差点忘了，她半张脸的胎痕。
尧学与老总管从不提她容貌，其他下人因为少接触，也难有被公开评头论足之时，最重要的是，近来遇见莫尧皇，他几乎不再批评她的面貌，让她都快淡忘了自己真正的模样她的丑陋，她不该不记得！
坐在刘袖琴对面的华儿，仿若失去颜彩、香味的花朵，黯然无色。
“我们家小姐哪里丑啦？”红惜愤激地高声问道。“比起你这种金玉其外，败絮其中的女人，我们小姐不知道要好上几百倍！”
“啪”轻亮的巴掌声，结实地落在挡于红惜面前的华儿脸上。
刘袖琴惊诧地忘记把右手收回来，她没想到白华儿居然会挡掉这一掌。
华儿垂首，低声下气。“对不起，红惜少不更事，心直口快，都怪我这个主人管教不力，请您原谅。”
红惜热了眼眶，暗责自己又给华儿添了麻烦。
刘袖琴不满地瞪住华儿。“我第一次看到主人替奴婢挨打的，你似乎很喜欢在莫府创首例。”
何采卿的事也是，若不是这个丑女人出来扰乱，何采卿如今不会还跟她抢丈夫。
她自己得不到丈夫的宠爱也就算了，何必把她好不容易快到手的独一无二毁掉？只要何采卿不在，丈夫就是她一人的了。
都怪这女人。
“红惜自小就跟在我身旁，与我情同姐妹，我早不当她是下人了。”华儿说得诚恳，但刘袖琴却听得厌恶。
“也难怪，以你在莫府的地位，和那些低等下人确实非常接近，将自己归类于他们，再自然不过。”
红惜忍住破口大骂的冲动，她绝不能再给小姐惹是生非。不过，这个臭女人到底来做什么的？纯粹侮辱人吗？吃饱了撑著啊！
华儿不语。其实她说得也没错，仔细深思，在莫府，她是什么都不是。是姨太，可少爷未曾与她同床；是婢女，却什么活儿都没干过。
她到底是什么？
“我听说你为何采卿强出头，你干嘛这么好管闲事？守住你的本分不行吗？
非得搞得相公心情大坏，苦了我们这些服侍的人！”刘袖琴借题发挥，明明是自己的处心积虑未成功，却将责任推诿华儿，还牵扯上莫尧皇。
“我”怎么连大姨太也在乎这事？莫尧皇还在生气？
对呀！昨夜他态度转变，就是提到此事之际。他既然不相信“人”当然也不可能相信她，他一定在怀疑她救三姨太的动机。
信任真的如此困难吗？
“我告诉你，莫府的规矩中，最重要的就是服从。相公是莫府的掌权者，是我们的丈夫，等于是我们的‘天’，不可侵犯，你懂不懂？”刘袖琴的双眼闪闪发光，简直把莫尧皇当成她生命里唯一的主宰。
华儿能说什么呢？
娘也把爹视为尊上无比的天，为什么身为妻子就得如此？
天多遥远夫妻不是最贴心的吗？怎会是天地之喻？
“少爷最近来过你这儿吗？”刘袖琴问出了她主要的目的。
相公近来不曾到她那儿下榻，何采卿那边也没听说，如此一来，只剩下眼前这个丑女。虽然她认为相公不致饥不择食到这种地步，但来见见这个传说中的白家大小姐也未尝不可。
她的存在，可是大大帮衬她刘袖琴的倾城容颜呢！牡丹再美，没有绿叶陪衬怎能更显出它的娇艳？
华儿思忖著，莫尧皇只来过蘅芜楼一次，而且是怒愤填膺下，时间也有一段
了，应该不算大姨太所说的最近来过吧！
华儿摇首。
“想也知道结果，白问了。”她摇曳生姿地起身。
突然，她不怀好意地噙著笑，抛给了华儿一个问题，一个她不知从何答起的问题。
“你爱上相公了吗？”
华儿心跳漏了数拍，半启的嘴唇维持原样，就这么望着刘袖琴似嘲弄的黑眸。
啊美目盼兮她的眼睛确是黑白分明、澄透如水，与莫尧皇实在登对。
她不喜欢这个想法，虽然它是事实。
“相公这等面貌，你配得起吗？”刘袖琴其实不问也明白答案，哪个女人在见过相公后不著迷的？
“华儿有自知之明。”苦涩浸满了全身，刘袖琴的突来一问让华儿明白了自己的心情。
不爱他吗？那又何必逃避他的眼？何必担忧他对人的不信任？
然而，她是只乌鸦，焉能冀望站在凤凰身旁？
“不错嘛！知道自己的定位。但是，爱上他苦的很，因为他一辈子都不可能看上你，更不会爱上你。”刘柏琴字字句句扎得华儿心淌血，而她自己却瞬间失魂落魄，自言自语：“应该说他根本谁也不爱”
华儿抬眸，刘袖琴此时的神情她看过，就在何采卿提及莫尧皇之时。
“琴姐如此绝美，少爷怎可能不动心？”华儿凭直觉一问，却刺中刘袖琴受伤的自尊。
相公不爱她，她相当清楚，所以她使出浑身解数，务要他动情。然而，从以前到现在，耗尽了力气，结果依然不变。
他的一颗心，比天上云彩更加难以捉摸。但她绝不放弃，不仅莫府正房的位子，连同相公的心，她一定要得到。
“相公当然动心，只不过，动的不是爱情的部分，是对美人的正常反应。”
她膘了华儿一眼。
“你连正常反应都得不到吧！”
刘袖琴连声再见都无，趾高气扬地，迳自离开蘅芜楼。
“这女人来干什么的？她有病是不是？”压抑了好久，红惜终于爆发出来。
华儿咬咬下唇，心沉著。
不论是刘袖琴或是何采卿，其实她们都爱著莫尧皇吧！虽然她们的爱可能带有许多条件，但深深被吸引却是事实。
莫尧皇谁也不爱，对她而言，是悲是喜？