“我明年要开一家洋果子店，专卖由各种奶品做成的新鲜点心，玉娘兰花，你俩的任务就是随我学习点心技艺，为我日后分担工作。都听清楚了？”香茹坐在主位上首，低垂眼帘，声音低沉。
“听清楚了，但凭姑娘使唤。”
“二妮三妮，带她们下去休息吧，跟她们说说规矩。”
二妮三妮行礼告退，带玉娘三人去她们的卧房，下人的卧房都是双人间，有两张床，玉娘带着女儿也睡得下，兰花也没介意，于是就没急着把另一间空房收拾出来，就让她们三人这么住下了。
把该讲的规矩都讲了，就让她们三个在屋里休息和整理行李，二妮姐妹去做自己的事了。稍晚些时候，桂花得了香茹吩咐过来给玉娘小玉和兰花量身材尺寸，然后又给了二妮一些钱，让她明早买菜时扯几块布回来给玉娘她们做衣裳用。
第二天一早，二妮与大虎照常赶早市，三妮和兰花在厨房弄早饭，玉娘趁着孩子还在睡觉，拿了扫帚在外面打扫回廊，小厮们也都各忙各的，这时候香茹才起床在桂花的伺候下梳洗打扮。
多了两个婢女工作效率大增，当二妮大虎买了菜回来时，厨房里早饭也正好得了，以往二妮买菜回来还要在厨房里忙活一阵子才有早饭吃呢。
吃过早饭，两拨送食材的伙计陆续到了，点收清楚后，香茹来到厨房开始正式训练两名新助手。
香茹先教会玉娘和兰花认识黄油奶油这些东西，然后把原料分成三份，让玉娘和兰花跟着自己学做最简单的蛋黄饼干，手把手地教她们每一个制作步骤。
玉娘和兰花虽说从未做过这样的点心，但到底在家时操持惯了家务，跟着香茹的示范学起来，除了动作慢一些外倒没什么问题。
厨子厨工等伙计陆续上班，看到有新人友好地打个招呼然后就到院里洗菜去了。
厨房里三人原料搅拌均匀，铺在烤盘上一起放进烤炉，烤好后焖一会儿再取出来放凉装盘，叫所有人一起过来品评玉娘和兰花的成果。
原料都一模一样，步骤也是跟着香茹一步步来的，除了在搅拌原料时的功力不够外，口味和味道上与香茹的成品没有太大差别，对于第一次做饼干的玉娘兰花二人来说算是一个不错的开始。
第一堂课圆满结束，厨工们开始收拾厨房预备一会儿用，香茹他们带着各人做好的饼干回到后院，香茹端着她做的饼干去书房，玉娘和兰花所做的就让下人们一起分掉。
小玉拿着娘亲给的一小把饼干倚着半开的街门，一边看着街景一边慢慢吃着，她的娘亲和另三个婢子都在二妮姐妹的屋里忙着裁衣裳。
街上调皮的小孩子看到小玉在吃东西，想上前又怕门里有大人出来，于是站在几步远的地方用手中的各种玩具想引小玉出来，小玉一个四岁的孩子哪里受得住这样的诱惑，轻易地被个藤球吸引跨出门槛站在了街上，递出自己的饼干想换那个藤球。
可那帮孩子调皮惯了，根本不想交换，只想骗来吃食，小玉一出来，他们就把小玉手里的饼干抢走了，连包饼干的手帕都没放过，天真的小玉连藤球的边都没摸到一下。
小玉见好吃的饼干被人抢走，连娘亲的手帕都没了，怕娘亲责骂，刚想哭眼泪又被吓回去，她身边突然多了两匹大马，两个年轻叔叔一前一后地正从马上下来，都穿着很好的衣裳，尤其是前头的这个叔叔衣裳好看脸也好看。
向斐和柏安都看到了刚才发生的事情，但不知小玉身份，柏安上前蹲下身和声问小玉，“小娃儿，你是哪家的孩子？”
“这家的。”小玉手指身后大门，嘴一瘪又想哭。
向斐柏安对视一眼，再看小玉这身破旧的衣裳，心底大概明白可能是二东家买婢子了。
“小娃儿，我们来找这家的主人，你带我们进去好么？带我们进去叔叔给钱你买糖吃。”柏安从身上摸出一文钱在小玉眼前晃晃。
小玉没接，“不要，我不要你的钱，我要我的饼干。”
柏安继续哄道，“小娃儿，这家的主人很会做饼干，我们找她要几块吃好不好？”
小玉的脸又垮了下来，“我弄丢了娘亲给的饼干，娘亲会骂我的。我要饼干不要钱。”
柏安晕掉，向斐不陪着玩，自顾自地进门，小玉看到大叫着一把拽住向斐的袍角，“不可以进去。”
何小杰听到声音赶忙跑出来，“小玉，怎么了？”
一抬头，见是向斐站在门槛上，赶紧行礼，“斐公子，快里面请，姑娘在书房，她今天没病人。”
向斐一指小玉，“这是新来的？”
“是的。”何小杰牵起小玉的手，做了个请的手势，带着向斐往里头，柏安在门口拴马，取下马身上携带的东西，落后几步才进来，“姑娘昨天买了两个婢子说要训练给自己当助手，其中一个是年轻寡妇。怪可怜的，就因为无子，亡夫刚下葬没满月娘俩就被婆家给卖了。”
“能落在你家姑娘手下也是福气。”
说话间，小杰带向斐转出影壁，大虎二虎看到，赶忙上前接过小玉，小杰径直带向斐去上房找香茹。
桂花给香茹通报过后，引向斐进书房谈话。
香茹看到向斐从柏安手里接过一个细长匣子，想到第一次跟向斐见面谈生意时的场景，脸上立马笑得跟朵花似的，“斐三爷你可想死我了，来来快坐下。”
向斐晃着手上的东西，顺口调侃，“你是想我还是想这个啊？”
“当然是想你啦，没有你，哪有你手上的东西呢。不过你要是让别人送来，我就不想你了。”
“嘿，我这几天辛辛苦苦，到这来也听不上你一句好听的。”向斐在桌前坐下，把手上的东西放在桌上。
“把事办成了你要多少好听的话都有，不是我夸，想我还在宫里天天挨姑姑鞭子的时候，为了少挨打，什么马屁话都练出来了。”
香茹急切地拿起那个匣子打开来，看到里面卷得好好的一大张纸卷笑得眯起眼，直接拿出来，一边在桌面上铺开一边继续道，“这个拍马屁可讲究了，拍明显了不好，一定要毫无痕迹，听不出来是马屁可又让人听得很舒服才行，不然姑姑听得不爽一鞭子抽下来，穿几件棉袄都没用。”
向斐听得难受，正好桂花送茶进来，他借喝茶将注意力转回正事上。
香茹铺开图纸，发现是一组大宅院的整体平面图，宅子很大，一纵纵的，有的三进有的四进，每一纵都有一个独立的街门，算下来竟然有七个街门，但看图纸上画的好像就是普通百姓的如意门，看不出是大宅院的样子。
“哎，这房子不会是地主建了之后专门用来出租的吧？”
“当然不是，这是个完整的大宅院，鼎盛的时候这户人家除了家长另有六个儿子，一房住一纵，为了方便出入各开街门。传了几代后败家子没守住家产，一纵纵地悉数出售，好好一个大宅院成了大杂院，被改建得一塌糊涂，最多的时候住了几百户人家。”
“那现在呢？”
“现在被我一点点的买了下来，请工人恢复原样，如今只差这最西边的一纵，你要是想要你就接手，不然我就买走。”
“你没事买这么大个宅院干嘛？”
“这是我预备日后成亲分家的宅子，除了我的妻儿老小，还有我下人的妻儿老小也要住啊。”
“啊？！那我上次去过的那个宅子呢？”
“那个只是我用来办公的地方，那里的下人都是白天来晚上走的，等我成亲后那宅子就租出去。我跟你说过的吧，我那的厨娘做完晚饭就走了。”
香茹眨巴几下眼睛，茫然点头，“好像是有这么说过。啧啧，人说狡兔三窟，斐三爷的窝比兔子的都多。这宅院好在哪啊值得你下这么大工夫？”
“风水好啊。这宅院正好就在东北方向内护城河的边上，后门正对河水，你也知道护城河两岸的宅基地有多贵。”
“哇，护城河边，好地方好地方。”香茹眼睛也亮了，低下头去仔细研究图纸，“哎，那前门对街还是什么？”
“是个巷子，前门对面是一排门面房，以前都是这宅院主人的家产，都被卖掉了。这条巷子一直都是以这户人家的名字命名，直到现在还是，庄宅行的牙人说，等我全部买下来了之后，他们会帮我跟官府备案改名，用我的名字命名。”
香茹完全震惊到傻眼，“斐三爷，大手笔啊，有魄力，真男人。现在还差多少没买？”
“就差这最西边的了，你要不要？”
“那我要是买了，将来岂不跟你做邻居了？”
向斐扬起眉毛，“做我邻居不好么？有什么事更方便了吧。”
“我能先问问你计划啥时候成亲么？”
向斐一下泄了气，单手支额斜睨香茹，“没钱哪敢成亲啊，别看我一副有钱人的样子，我的钱除了生意上必要的活钱外，能用的闲钱都用来买这宅子了。不然我何必冒大风险入股商船跑海外？”
香茹恍然大悟状，“原来是这样，斐三爷厉害，佩服佩服，我还就以为你是个无忧无虑的生意人呢。”
向斐翻着白眼瞪着香茹，“这话怎么听着像骂人啊？生意人还有无忧无虑的？”
香茹忙摆手，“我这是夸你呢，生意做得顺风顺水，自然不就无忧无虑了？”
向斐不耐烦地挥挥手，“去去去，听你瞎说。”
香茹嘿嘿笑笑，看一眼图纸，又有问题，“斐三爷，你说这宅院被住户改建得一塌糊涂，那岂不是说这一纵正是乱七八糟的样子？”
“那不是，我下决心要买这宅子的时候，就一切托给庄宅牙行，他们先行垫资，去跟原住户谈，一点点地买回宅子加以整修恢复原状，完成一纵我付一纵的钱，房价是固定的，只是整修费材料费工人费这些随时间会有变化，但看在这么个好地方的份上，这点钱就不要计较了。”
“这样哦，那我付了钱就可以直接搬家了喽？”
“是啊，很便利吧？你要是看中了我就原价让给你，你要是不要那就归我，我再另给你找地方，不过不保证还能找到这么好的地方哦。前面就是门面房，你的洋果子店大可以开在这里，住护城河边的都是有钱人，河对岸乘车走上两刻钟就是朱门巷，名门权贵住的地方。只要你店子开起来还怕没生意？现在谁不知道五味这个名号？”
香茹被向斐说得愈加动心，“这么好的地方斐三爷怎么今天才来告诉我？”
“我前天才收到牙行通知说宅子都弄好了，昨天去实地看过验收，今天就来告诉你，你居然还嫌？”
“呐，随口问问嘛，你一开始又没这么说。”香茹哂哂一笑，借看图纸掩饰自己的尴尬，刚才确实是有点不识好人心的味道。
“嘭……”向斐的大巴掌拍在图纸上，挡住香茹的视线，“想好了没？跟我做邻居呗，将来生意上的好处少不了你的。”
“咳咳，这一纵得多少钱？”
“很便宜，不到一千两。”
香茹马上咂舌，“太贵了！”
“就是整修费贵，单论这块地和这宅子，再看这地段，其实真不贵。”
“我出不起，差点，前阵子做首饰花掉太多钱。重点是，我根本没想过要买这么贵的宅子。”
“差多少？”
“差大概两百两，搬家后我总要钱添置些东西吧。”
“好吧，算我吃亏，我给你补上，等年底分红你再还我。”向斐接茬接得毫不犹豫。
“还有，门面房我也没钱租了。”
“门面房也算我借给你的好不好？条件是你帮我看宅子，行不行？我还不知道什么时候会搬过去呢，在我搬去之前，你给我照看好了，门面房我就不收你的租金。”
“我就这么几个人给你看那么大的宅院？一天能走几圈啊？”
“你跟我讨价还价是吧？”
“我只是强调事实而已。”香茹露出得意的小微笑，“是你求着要我跟你做邻居的。”
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