余玠就任四川省军区司令（镇守使）的时候，忽必烈的铁蹄已经风卷残云般跨过黄河，直逼江淮大地了。然而大敌当前，朝廷上下仍然浑浑噩噩、苟且偷安，甚至招权纳贿，姑息养奸，一片乌烟瘴气。朝纲混乱，难免就会上行下效。利州军分区司令（都统）王夔，就是一个最好的例子。此人仗着自己手握重兵，向来骄横跋扈，刁残凶悍，不服从利州最高行政首长（制使）的调度支配，而且相反经常纵容部下劫掠抢夺地方财物，弄得民不聊生，怨声载道，被老百姓骂作无常夜叉。
面对这一切，余玠忧心如焚，寝食不安，国家已经危如累卵，这些食君俸禄的权臣们，不但不思尽忠报效，反倒斧钺汤镬，祸国殃民，实在为人不齿，罪不容诛。为扭转乾坤，解民于倒悬，余玠决定先从王夔身上开刀，以正纲纪。
这一天，余玠以巡视边防为名，带上亲信随从来到了利州军分区王夔的防区。站在江岸上，远远望去，就见江面上战船林立，旌旗猎猎，旗上都是斗大的“王”字。那王夔得知余玠到来，早挺枪列队，耀武扬威地伫立船头，他嘴里每哼一句，他的部众必吼声如雷地予以回应，其气焰煞是嚣张。余玠见状，嘿嘿冷笑笑，随即命令亲信杨成随自己登船，其余人等一概站立岸上待命。上令一出，随行人员皆大惊失色，纷纷上前劝阻，余玠脸一沉，手一挥，喝退众人，即命开船。
此时站立船头的王夔见了，也不禁为之暗暗喝彩。在此之前，无论军区司令，还是省部级的头头脑脑们，一见到王夔摆出这种阵势，个个吓得畏缩不前，最多也就是打打官腔，哼哼哈哈，虚张声势一番之后，便立即掉头而去。让王夔没有想到的是，余玠一个文弱儒生，竟喝退随从，单独坐船前来，可谓有胆有识，魄力非凡。王夔这里正想得出神，余玠的坐船早已近前，他忙命令左右快请余司令登临大船。
余玠从容登上王夔的战船后，即开始一边检阅，一边对王夔道：“王司令治军有方，声威赫赫，果然名不虚传啊。不过大敌当前，国难当头，正所谓养兵千日，用兵一时，还望王司令到时候能够沙场效命，屡建功勋啊！”
王夔听后连连点头：“余大人的教诲，末将一定铭记不忘。不过，末将听说外面对我的流言蜚语很多，相信余司令余大人一定洞微浊幽，决不会听信那些馋言的。”
余玠说：“这个自然。”
各处检阅一遍后，余玠吩咐杨成准备下船，王夔立即满脸诚恳地请余玠留下来吃顿便饭，余玠摇头说，如今军情危急，他还要到别处去巡视防务，这顿饭就暂时免掉算了，说罢，余玠就带上杨成离开了王夔的战船。
回到军区司令部之后，余玠问杨成：“你觉得王夔此人究竟如何？”
杨成不假思索地回答道：“我看王夔骄悍狡诈，绝非善类，若不趁早剪除，日后必定成为心腹之患，王夔一变，则西蜀难保矣。”
余玠拍手笑道：“诚哉斯言，善哉斯言。但您想过没有，如果咱们贸然动手，他的部下万一不服，突然倒戈，那时该如何处置？”
杨成被问得茫然不知所对，余玠又笑道：“世上无难事，只怕有心人。咱们只需如此如此，这般这般，则大事成矣，你说是不是？”
计议定妥，杨成得令而去。他们的计谋是这样的，只要王夔离开大营，前来军区司令部，杨成立即手执军区司令军令，直闯进去，宣布自己暂代都统之职。
这天夜里，王夔果然中计，带领少数亲兵护卫，奉命来军区司令部商议军情，说时迟，那时快，埋伏在两侧的兵丁，迅速一拥而上，缴了王夔和亲兵护卫的刀剑，并随即一刀结果了王夔性命，干净利落地解决了问题。
第二天一早，余玠即派人提着王夔首级，登上战船，当众宣布王夔数大罪状，并明确告谕大家，今后谁若胆敢以身试法，定斩不赦！王夔部众见事已至此，一个个吓得伸伸舌头，只得乖乖服从就范了。
顺利剪除王夔后，余玠仍不敢有丝毫松懈疏忽，相反却更加大刀阔斧地开始革除弊政，励精图治起来。无论整治军旅，财务和政务，他都采取人尽其才，知人善任的用人之道。其间常有幕僚温言委婉劝告他说，现如今国家已是病入膏肓，你如此苦心孤诣，只怕于事无补，且枉积怨怼，真是何苦来着啊？他却理直气壮地回答说：“食君俸禄，自当鞠躬尽瘁，死而后已！何况古人常曰‘亡羊补牢，犹未晚矣。’我们既为人臣，岂可自堕心志而不殚精竭虑？”
忽然有一天，余玠接到一封书信，打开一看，是戎州军分区司令保荐现任利州副司令姚世安升任司令的信函。余玠不看则已，一看顿时无名火起，那姚世安胸无点墨，大草包一个，能够当到利州军分区副司令，全仗着当朝宰相谢方叔的阴庇，其厚颜无耻已是可想而知，不料他现在竟变本加励起来，真是是可忍，孰不可忍，余玠当即复信，严辞拒绝，并同时下令：立即撤消姚世安现任职务，由成都军分区副司令金钺前往替任。
谁知那姚世安接到撤职命令后，干脆一不做二不休，他一边派人速去首都临安谢方叔处求援，一边设计骗局，丧心病狂地将代理军分区司令之职的杨成杀害，然后公开宣称自己受命于危难，公然拥兵与前往替任的金钺对抗起来。
余玠闻此凶信，顿时跌足叫苦不迭。利州乃西蜀门户，倘若兵权真被这个草包姚世安所掌握，一旦开战起来，这西蜀如何守得住？西蜀一失，则四川必失啊！你这丧心病狂的姚世安啊姚世安，余某人若制服不了你，我誓不为人！
然而就在余玠运筹帷幄，准备剪除姚世安的关键时刻，突然传来皇帝圣旨，诏命余玠即刻卸任回朝，另调鄂州知州余晦为四川最高行政首长。这道圣旨对于余玠来说，简直不啻是晴天霹雳，他顿时被炸蒙了。这是怎么回事？这究竟是怎么回事？怎么会出现这样的结果？结果怎么可能是这样？姚世安大草包一个，你堂堂当朝宰相谢方叔也是大草包，不知道西蜀守备之重要吗？是江山社稷重要，还是人情世故重要，这二者孰轻孰重，你谢方叔难道一点都掂量不出来吗？退一步说，谢方叔为了一个姚世安，徇私枉法，专权误国，你皇帝老儿为什么不能擦亮眼睛，洞烛其奸，相反却偏听偏信，忠奸不分呢？为什么？究竟为什么啊？最为不堪，不，毋宁说最令余玠感到悲哀和屈辱的，是那奉诏前来替任余玠的余晦余再五（余晦的小名），不但屑小低能，而且还轻薄浮华，好大喜功，朝廷派此人来统制四川，实在是自取其辱，自己给自己掘墓啊！
“罢了罢了！”余玠加说几遍罢了罢了之后，即取过佩剑，面朝东方跪下来，竭尽愚忠地刎颈自裁了是时南宋理宗某年某月某日。