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引人注目的农业评比会开幕的日子果然来到了！人们络绎不绝从镇子两头涌进大街。也有许多人从小巷、夹道和住宅涌向大街。不时听见门环响，那是戴线手套的妇女拉上身后的门，准备去看热闹。最引人注目的是两棵高高的紫杉挂满了彩灯，当间搭了个台子。官方人士将在那上面就座。此外，镇公所大门口的四根柱子上，绑了四根竿子，每根竿子挑一面浅绿色小布幡，上面写着金字。第一面写的是：“促进商业”；第二面是：“促进农业”；第三面是：“促进工业”；第四面是：“促进艺术”。
这时，药店老板打客店门前经过。他穿着黑燕尾服，米黄色长裤，海狸皮鞋，尤其与平日不同的是，他还戴了一顶礼帽——一顶矮筒礼帽。
“啊！瞧，”勒佛朗索瓦太太对他说，“勒乐正在菜市场向包法利夫人打招呼哩。包法利夫人戴顶绿帽子，居然由布朗热先生搀着她的胳膊！”
“包法利夫人！”奥梅说，“我得赶快去向她致意。她也许很希望在场子里面的过道边找个座位。”
勒佛朗索瓦太太叫住他，要继续向他介绍。他不愿再听，赶紧离开她，一路上左边点点头，右边招招手，不停地向熟人打招呼，脸上始终挂着微笑，脚步迈得特别快，黑礼服的燕尾被风鼓起来，宽宽的在身后飘荡。
罗多尔夫远远看见他，便快步朝他走来，但包法利夫人气喘吁吁跟不上，他这才放慢脚步，满面笑容地大声对药店老板说：
“我是要避开那个胖子，你知道，老板。”
爱玛用胳膊肘捅一下罗多尔夫。
“她这是什么意思？”罗多尔夫心里想。
他一边走，一边用眼角打量爱玛。
“她是嘲笑我吗？”罗多尔夫想道。
其实，爱玛那个动作并没有别的意思，只是提醒他注意，勒乐先生在他们身边，像有意加入他们的交谈，不时插上一句话：
“今天这天气可是好极了！人人都从家里出来啦！这刮的是东风。”
到了马掌铺前面，罗多尔夫不继续沿大路走向栅栏门，却拉着包法利夫人突然拐进一条小道，一边喊道：
“晚安，勒乐先生！玩你的去吧！”
“瞧你就这样把人家打发掉！”爱玛笑着说道。
“为什么要让别人插进来呢，既然今天我有幸和你……”
爱玛脸红了。罗多尔夫没有把话说完，转而开始谈论天气以及在草地上散步的乐趣。草地上长出了一些雏菊。
“瞧这些美丽的雏菊，”罗多尔夫说，“足够供本地落入情网的女子去求神问卜啦。”
他又加上一句：
“我去摘几朵来，你说怎么样？”
“莫非你落入了情网？”爱玛轻咳一声，问道。
“啊！啊！那谁知道？”罗多尔夫答道。
草地上渐渐挤满了人。妇女们撑着大伞，提着篮子，抱着孩子，在人群里挤来挤去。经常不得不绕过一队长长的乡下女人和女用人。评审的时刻到了，农民们一个接一个走进一个类似赛马场的地方。那地方是用一根长绳拴在桩子上圈出来的。里面圈着牲口，全都头冲着绳子，臀部高低错落，参差不齐地排成一行。
在两排牲口之间，几位先生挪动着沉重的步子，逐头进行检查，每检查完一头就低声讨论一番。其中一位先生看上去比其他人地位高，一边走，一边在一个小本子里记着什么。此人就是评审团主席德洛泽莱先生，邦维尔人。他认出了罗多尔夫，忙走过来，和蔼可亲地笑着对他说：
“怎么，布朗热先生，你扔下我们走啦？”
罗多尔夫说他一会儿就回来。可是等主席一离开，他就对爱玛说：
“老实说，我才不回去呢，和他在一起还不如和你在一起。”
“再说，”他接着说道，“一个人住在乡下……”
“就什么也别想指望啦。”
“你说对了！”罗多尔夫附和道，“想一想吧，那些老实巴交的人，连燕尾服的款式都没有一个说得出所以然！”
于是，他们谈起乡下的庸俗，人生活在这里都要给憋死，幻想都要破灭。
“所以，”罗多尔夫说道，“我感到非常郁闷。”
“你？”爱玛吃惊地说，“我还以为你很快活呢！”
“啊！表面是这样，因为在人面前，我总是装出一副乐呵呵的样子。可是，有多少回，我在月色下看见墓地，便不由得问自己，我是不是像那些人一样长眠于九泉更好一些……”
“噢！那么你的朋友们呢？”爱玛说道，“你就不留恋他们？”
“我的朋友？谁是我的朋友？我有朋友吗？有谁关心我？”
罗多尔夫说到最后一句时，像是欷起来。
包法利夫人又挽起罗多尔夫的胳膊。罗多尔夫像是自言自语，继续说道：
“是的！我错过的机会太多了，至今还是孤单单一个人！唉！如果我的生活有一个目标，如果我获得了感情，如果我遇到了一个人……啊！我一定会竭尽全力，克服一切困难，冲破一切障碍！”
“可是在我看来，”爱玛说道，“你并没有什么不如意的地方啊。”
“噢！你觉得是这样吗？”
“因为，不管怎样……”爱玛又说，“你自由。”
她犹豫一下，补充说：
“你又富有。”
“别取笑我啦。”罗多尔夫说道。
爱玛赌咒她不是取笑。这时，突然一声炮响，人们立即乱哄哄往镇子里拥去。
广场尽头出现了一辆带活动篷的四轮出租马车，由两匹瘦马拉着，戴白帽子的车夫挥动鞭子不停地抽打。国民自卫队和消防队敲着鼓，列队相迎。
于是，就见从车上下来一位先生，短燕尾服上绣着银花，秃顶，仅后脑勺有一绺头发，脸色苍白，人看上去极和善，一双眼睛很大，厚厚的眼皮眯缝起来，打量着群众，同时扬起尖尖的鼻子，瘪瘪的嘴唇浮现出微笑。他从绶带认出了镇长，便上前告诉镇长，省长大人因故没有来，他自己是省府的参事，谨向诸位表示歉意。镇长图瓦什一味客套，参事表示不敢当。
客店伙计伊波力特，赶过来从车夫手里接过马缰，瘸着一条畸形的腿，把两匹马牵到金狮客店的门廊下，许多农民挤在那里看省长坐的车子。鼓声大作，礼炮齐鸣，先生们一个接一个登台，在向图瓦什夫人借来的红绒软椅里就座。
先生们的后面是上流社会的夫人们，坐在门廊下的柱子之间。普通群众则全在对面，有站着的，也有坐在椅子上的。赖斯迪布都瓦把草地上的椅子全搬了过来，还在继续去教堂里寻找，一直忙个不停。由于他做这个生意，会场的通道都被堵塞了，谁想登上主席台，要费很大劲才能挤到小梯子脚下。
这时，罗多尔夫领着包法利夫人上到镇公所二楼，进到会议室。一看里边没有人，他就说在这里可以更自由自在地欣赏整个会议的场面。他从国王半身像下的椭圆形会议桌旁边，搬过三张圆凳，放在一个窗口，两个人紧挨着坐下。
主席台上有点骚动，经过长时间的低声商量，参事先生终于站起来。直到这时，大家才知道他的名字叫略万，群众正一个挨一个传开去。他拿起几页讲稿核对一下，凑近眼睛，看真切了，才开口说道：
诸位先生：
请允许我在谈到今天这次盛会的目的之前，首先向最高当局、政府和国王表示敬意。
“我应该后退一点坐。”罗多尔夫说道。
“为什么？”爱玛问。
但这时参事的嗓门提得异乎寻常高，只听见他讲道：
先生们，国民不和、血染公众广场的时代，业主、商人甚至工人夜里在平静的睡梦中突然被警钟惊醒、人人胆战心惊的时代，邪说横行、肆无忌惮煽动颠覆社稷的时代，已经一去不复返了……
“因为下面的人看得见我，”罗多尔夫答道，“这样一来，我得费半个月口舌，去东赔情西解释，而且，以我这样的坏名声……”
“哎！你成心自己骂自己。”爱玛说道。
“不，不。实不瞒你说，我的名声坏透顶啦。”
省府参事继续他的演说：
先生们，撇开往昔那些黑暗的景象，放眼我们美丽祖国的现状，展现在我们面前的是什么情景呢？
“再说，”罗多尔夫补充道，“按世俗之见，人们对我的看法也许不无道理。”
“这话怎讲？”爱玛问道。
“怎么！”罗多尔夫说，“难道你不知道，有些心灵在时时受折磨？他们此时需要幻想，彼时又需要行动，抑或需要最纯洁的爱情、极度疯狂的欢乐。这样，就不可避免地要干出种种怪诞、荒唐的事情。”
听了这番话，爱玛抬眼打量他，就像打量一位游历过许多奇异国度的人。打量一阵，她说道：
“就是这种消遣，我们这些可怜的女人也得不到啊！”
“可悲的消遣，从中找不到幸福。”
“可是，幸福难道找得到吗？”爱玛问道。
“找得到。有一天它会降临的。”罗多尔夫答道。
“有一天它会降临的。”罗多尔夫重复道，“有一天，当你已经万念俱灰时，幸福会突然降临。”
罗多尔夫说到最后一句话，打了一个手势，随后将那只手放下，让它落在爱玛的手上。爱玛抽回自己的手。省府参事仍在照本宣读讲稿：
诸位先生，有谁对此感到吃惊吗？只有那些闭眼不看现实的人，那些死抱旧时代的偏见不放的人（我这样说不怕得罪谁），才不承认农村的民众有头脑。
“哼！又来了，”罗多尔夫说，“开口闭口总离不开义务！义务就是感受一切崇高的事物，热爱一切美好的东西，而不是接受社会的种种清规戒律和它强加于我们的屈辱。”
“可是……可是……”包法利夫人想反驳。
“哎，不！为什么要口口声声攻击爱情呢？它难道不是世间唯一美好的东西，不是英雄主义、热情、诗歌、音乐、艺术，总之一切东西的源泉？”
“不过，”爱玛说道，“总还是应该稍稍顺从社会舆论，服从社会道德吧。”
“啊！道德有两个，”罗多尔夫说道，“一个是低级、流俗之道，朝三暮四，吵吵嚷嚷，在下面胡闹，庸俗不堪，就像你现在看见的这群蠢家伙一样；另一个是万古常存之道，存在于天地万物之间，一如我们周围的景物和我们头顶上光辉灿烂的蓝天。”
台上，略万从口袋里掏出一块手帕擦擦嘴，又继续说道：
先生们，农业的作用，还用得着我在这里向诸位阐述吗？我们的日常之需是谁供应的？我们的衣食是谁提供的？难道不是农民？
整个广场直到居民住宅前面都挤满了人。所有窗口都趴满人，门口也站满了人。
罗多尔夫贴近爱玛，急速地悄声说：
“对世人的居心叵测你不反感吗？有哪一种感情不受到世人的谴责？最高尚的本能、最纯洁的同情，也逃不脱迫害和诽谤；两颗可怜的心灵好不容易碰到了一起，世人会千方百计阻挠他们结合。然而这两颗心灵偏要试一试，他们拍动翅膀，相互呼唤。啊！迟早有什么关系，半年，十年，他们终归要结合，要相爱，因为这是命中注定的，他们是天生的一对。
罗多尔夫双臂交叉放在膝头，抬起脸，凑近爱玛，两眼直勾勾看着她。爱玛看见他黑色的瞳仁四周，放射出一道道细细的金光；她甚至闻到他那贼亮的头发上生发油的香味。于是，她感到浑身酥软，不禁想起在沃比萨尔陪同她跳舞的那位子爵。子爵的胡须像罗多尔夫的头发一样，散发着香子兰和柠檬的清香。她不自觉地眯缝起眼睛，尽情地领略那香味。可是，就在她身子往椅背上一靠时，她远远地瞥见，天边尽头，那辆旧驿车“燕子”正缓缓驶下崂岭，后面扬起一股长长的尘土。莱昂就是经常乘坐那辆黄色的驿车，来到她身边，后来却打那条路走了，永远不回来了！她仿佛看见莱昂在她所坐的窗口对面，随后一切变得模糊了，眼前掠过一团团云雾。她又仿佛还在吊灯的照耀下，在子爵的臂弯里，随着华尔兹舞曲旋转；莱昂离得也不远，马上就要来到她身边……然而，她感觉到罗多尔夫的头一直贴近着她。这种怡人的感觉与往昔的欲望掺和在一起，仿佛风刮起的沙粒，在弥漫于她心灵间的幽香中旋转。她好几回尽力翕动鼻子，闻缠绕在柱子上的常春藤的清香。她摘掉手套，擦擦手，用手绢在脸旁扇风，感到太阳穴快速跳动，同时听见下面人群中发出嗡嗡声，也听见参事念讲稿的声音。
参事说：
诸位应该继续努力，坚持不懈，既不要墨守成规，也不要凭鲁莽的经验主义轻率行事！尤其应该致力于改良土壤，积好肥料，发展良种马、牛、羊和猪。
略万先生回到座位上。德洛泽莱先生站起来，开始另一篇演说。他的演说也许不像参事的演说那样词句华美，但自有其特点，有一种讲求实际的风格。罗多尔夫和包法利夫人谈论着做梦、预感和人与人之间的吸引力等问题。
“所以，就拿你我来讲吧，”他说，“为什么我们会相识呢？是什么机缘促成的？这是因为我们俩特定的秉性促使我们走到一起来了，就像两条河流，经过漫长的行程，最后汇集到一起。”
罗多尔夫说着握住爱玛的手，爱玛并不抽回去。
罗多尔夫捏住爱玛的手，觉得它热乎乎，瑟瑟发抖，就像一只被捉住而想飞走的斑鸠。爱玛呢，不知是想把手抽回，还是为了对他那样紧捏不放表示响应，她的手指动了动。罗多尔夫激动地说：
“啊！谢谢！你没有推开我，你真好！我知道我是属于你的！让我看看你，端详你吧！”
窗户里刮进一股风，吹皱了台布。楼下广场上，农妇们的帽子在风中摆动，像白色蝴蝶扇动翅膀。
罗多尔夫不再说话。两个人相互注视着，烈火般的欲望使他们发干的嘴唇直哆嗦；他们的手指软绵绵的，不用力捏就黏在一起。
会议结束，群众散去。演说稿念过了，人人回到原来的地位，一切照旧：主子依旧粗暴对待仆人；仆人依旧鞭打牲口。得了奖的牲口，头上挂着绿枝花环，无动于衷地返回牲口棚。
人群散去之时，国民自卫队上到镇公所二楼，每人刺刀上扎一串点心；队上的鼓手拎着一筐酒。包法利夫人挽住罗多尔夫的胳膊，让他送回家。他们在包法利家门口分手，罗多尔夫独自去草场上溜达，等待酒宴开始。
夜晚观赏烟火的时候，他又见到了爱玛，但爱玛与她丈夫及奥梅夫妇在一起。药店老板担心腾空而起的烟火会发生危险，不时离开身边几个人，去关照比内几句。
花灯渐渐熄灭，夜空中现出星星。天上掉下几个雨点，爱玛把披肩挽在没戴帽子的头上。
“说实话，我真想睡啦。”奥梅太太连打几个大呵欠说道，“不过没关系，今天这节日过得挺开心。”
罗多尔夫含情脉脉地低声附和道：
“啊！是呀，过得挺开心！”
大家道过晚安，转身离去。（未完待续）