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药店老板最近读到一篇文章，内容是赞扬医治畸形脚的一种新方法。他一向倡导进步，于是产生了这样一种服务于桑梓的想法：永维镇要想跟上一般的发展水平，就应当能施行畸形足手术。
“这样做有什么风险吗？”他对爱玛说道，“请仔细想一想吧，成功几乎十拿九稳，为病人消除痛苦和美化外表，施手术的人很快成名，等等。譬如说你丈夫吧，为什么不搭救一把金狮客店可怜的伙计伊波力特呢？你想吧，他的脚医好后，准少不了对所有旅客讲。再说，谁能阻止我给报纸寄篇小文章，谈谈这件事？嘿！我的上帝！一篇文章传播开去……大家谈论这件事……一传十，十传百，说不定名扬天下哩！谁说得准？谁说得准？”
的确，包法利是可以成功的。爱玛没有发现说明他不能干的任何迹象。如果她能鼓动夏尔干这件事，使他名利双收，她该会多么心满意足！现在，她盼望的是获得一种比爱情更可靠的东西，作为自己的靠山。
药店老板和爱玛一齐劝说，夏尔被说服了。他托人从卢昂买来杜瓦尔博士的一本专著。每天晚上双手捧着头，专心致志地攻读。
他研究马蹄形脚、内翻形脚、外翻形脚，就是说，趾畸形足、内畸形足、外畸形足，以及踵畸形足和底畸形足。奥梅先生则鼓动三寸不烂之舌，撺掇客店伙计动手术：
“那可能只稍微有点疼，就像稍稍放点血那么简单，还没有挖一个鸡眼那么疼呢！”
伊波力特傻乎乎转动着眼珠子，沉吟不语。
奥梅向他描绘，手术之后，人会变得多么矫健，步履会多么轻盈；他甚至向他暗示，那时他更有可能讨女人喜欢。伙计露出了微笑，傻呵呵的。奥梅又抓住他的虚荣心，发动进攻：
“瞧瞧你，到底算不算男子汉？如果叫你去当兵吃粮，拼杀疆场，你怎么办……咳！伊波力特！”
可怜的伊波力特到底还是同意了。不过，他之所以最终下了决心，还是因为“不用他花费分文”。连做手术的一应器具，包法利也负责提供。这种慷慨是出自爱玛的意思，夏尔欣然同意，打心底里觉得自己的妻子真是一位天使。
按照药店老板的意见，夏尔请了一位木匠，还请了一位锁匠作帮手，试做了三次，才做成一个匣子样的机具，重达八磅，铁、木头、钢板、皮子、螺丝钉、螺丝帽等等，可没少用。
伊波力特有一只脚几乎与腿成直线，但并不妨碍向里拐。因此是一只略内翻的马蹄形足，或者说是有严重马蹄形倾向的轻度内翻足。
既是马蹄形足，就要先切掉跟腱；至于矫正内翻，就得动前胫骨，只能下一步再做。医生不敢冒险一次动两个手术，甚至做一个他都有点胆怯，生怕伤及他不了解的某个重要部位。夏尔拉开皮肉，接着听见咔嚓一声，十分干脆。腱子截断了，手术完成，伊波力特紧张得还没回过神来。他慢慢向包法利的双手探过身子，在上面亲了好几次。
“行啦，安心将养吧，”药店主说道，“回头再谢你的恩人不迟。”
伊波力特下了手术台，把结果告诉院子里五六个好奇的人。他们还以为伊波力特一下手术台就会不再跛了呢。夏尔把病人的腿套进那个机具，才回家去。爱玛正焦急不安地倚门等待，立刻上前勾住他的脖子。夫妻俩坐下来用餐，夏尔吃得很多，甚至在甜点之后还要了杯咖啡。这种奢侈的享受，只有礼拜天家中有客人，才偶尔可得。
这天晚上过得很愉快。夫妻俩一块闲聊，共同幻想，谈到他们未来的财富，以及家中哪些方面尚需改善。夏尔看到自己声名远扬，生活越来越幸福，妻子永远钟爱自己；爱玛呢，终于对这个倾心爱她的可怜男人产生了某种柔情，沉浸在一种新的、更健康、更美好的感情之中，颇有清新之感，心头乐融融的。罗多尔夫的影子也偶尔掠过她的脑海，但她立刻又把目光投向夏尔，甚至惊异地发现，他的牙齿一点也不难看。
他们已经上床，奥梅先生不顾厨娘的阻拦，突然闯进他们卧室，手里拿着一张墨迹未干的稿纸。那是他写了准备寄给《卢昂灯塔报》的捧场文章，特地送来给他们看。
“你自己念吧。”包法利说道。
奥梅念道：
“成见像一张罗网，依然罩着欧洲的一部分土地，然而光明已开始照进我们的乡村。就拿我们这座小小的永维镇来说吧，在这里，星期二就进行了一次试验性的外科手术。这次手术也是一个充满博爱的行动。我们最卓越的医生之一包法利先生……”
“啊！言过其实！言过其实！”包法利说道，激动得喘不过气来。
“我接着念，”药店主说，“我们最卓越的医生之一包法利先生，给一个跛脚患者动了手术。这人名叫伊波力特·多坦，在金狮客店当了二十五年马夫。这家客店是由寡妇勒佛朗索瓦太太开的，位于阅兵广场。手术之成功，堪用‘神妙’二字来形容，只出了几滴血。更不同凡响的是，病人一点也不觉得疼痛（我们亲眼所见，可以作证）。到目前为止，他情况良好，相信不久即可复原。关于这次不平凡的医疗以后各个阶段的情况，我们将继续向读者报道。”
文章归文章，五天后，勒佛朗索瓦太太惊慌失措地跑了来，大声喊道：
“救命呀！他要死啦……我不知道怎么办好啦！”
夏尔三步并作两步赶到金狮客店。药店老板看见他没戴帽子，匆匆从广场上经过，便连店也不顾了，跑了出来。他赶到时已气喘吁吁，满脸通红，焦急不安，见一个上楼的人问一个：
“我们关心的那位瘸腿朋友怎么啦？”
动过手术的瘸子正疼得浑身抽动扭曲，套在脚上的匣子撞着墙，像要把墙撞穿似的。
他们小心在意，不让手术的部位错位，轻轻把匣子取下来。呈现在眼前的情形十分可怕：脚肿得已不成脚样，整个皮肤就像要胀破了似的，上面现出匣子压迫造成的许多淤斑。伊波力特早就抱怨过，套上这匣子脚疼，但谁都没在意。应当承认，他并没有完全错，所以决定把匣子拿掉几个钟头。可是，刚刚开始消了点肿，两个有学问的人，就认为应当再次把脚套进匣子，而且扣得更紧，以求好得更快。三天后，伊波力特再也忍受不住了，不得不再次给他拿掉匣子。但他们所看到的结果，令人大吃一惊。现在脚又肿又紫，而且正向腿部发展，好多地方起了水泡，往外冒黑水。
布尔尼贤神甫听说他病情恶化，传话说想来看他。神甫一到，就对他的痛苦说几句同情的话，同时宣称应当乐天知命，因为这是上帝的意志，应该趁此机会，求得上天宽宥。
“因为，”神甫用长者的口吻说，“你过去多少有点不尽本分，做礼拜时很少见到你。谁碍着你从现在起就早早晚晚念一遍：‘礼敬您，恩德无边的玛利亚’和‘我们天上的父’？对，早早晚晚念吧！看在我分上，就算给我赏个脸吧。这样做又有什么亏可吃呢？答应我这样做，好吗？”
可怜虫只好答应。往后几天，神甫天天来。
然而，宗教不见得比医术更有效，同样救不了伊波力特。溃烂不断从脚向腹部方向扩展，无法制止。吃的药、敷的药怎么换都无济于事，肉烂得一天比一天厉害。最后，勒佛朗索瓦太太见再也无计可施，便问夏尔，是否可去新堡，把名医卡尼韦请来。夏尔只好点头表示同意。
这位同人是医学博士，现年五十岁，有地位，又有自信心，一看那条腿已经烂到膝盖，便毫无顾忌，发出轻蔑的冷笑。接着，他毫不含糊地宣布，必须截肢。说罢，他跑到药店，大骂那些蠢驴，把一个可怜的人折腾到这种地步。
由卡尼韦大夫给病人锯腿，在这个村镇可是了不得的一件大事！这天，全镇居民比什么时候都起得早。镇上那条大街挤满了人，笼罩着一种阴惨惨的气氛，就像有人要被斩首似的。在食品杂货店，一些人在议论伊波力特的病；家家店铺都不卖东西。镇长图瓦什的夫人站在窗口，寸步不离，迫不及待想看看过来的手术师。
包法利待在家里不敢出来。他在楼下厅房里，坐在没生火的壁炉角落里，垂着头，双手交叠，两眼发直，脑子里想道：多倒霉！多令人失望！可是，一切预防措施，凡能想到的，他都采取了呀。是命运从中作怪。扯到命运又有什么用呢？过些时候要是伊波力特死了，人家还不是要说是他害死的？再说，以后看病的时候，人家问起，他如何解释？不过，莫非他什么地方做错了。他反复寻思，就是想不出错在什么地方。最著名的外科医生也会犯错误。可是，这话谁愿意相信！相反，人家会嘲笑，会嚼舌头！事情会传到浮日！传到新堡！传到卢昂！到处传遍！谁说得准不会有同行写文章攻击他呢？那样会引起一场笔战，他不得不到报纸上去回答质问。伊波力特甚至可以让他吃一场官司。他看到自己身败名裂，倾家荡产，死路一条！五花八门的假设一齐涌进他的脑海，他的思想在这些假设冲击下，就像一个空桶，被卷向大海，在波涛上翻滚。
爱玛坐在对面看着他。她不分担他的耻辱，而是感到另一种耻辱：他这个人的平庸无能，已经多少次她没有看透，居然还想象他会有某种出息！
夏尔在房间里走来走去，靴子踩得地板嘎吱嘎吱响。
“坐下吧，”爱玛说，“烦死人！”
夏尔重新坐下。
怎么搞的，爱玛会又一次估计错呢（她本来聪颖过人的）？再说，是什么鬼使神差，让她这样痴迷不悟，再三作出牺牲，白白糟蹋自己的人生？她回首往事，想起自己向往奢华生活的天性、心灵的空虚、婚姻和家庭生活的平庸，想起她那像受伤的燕子落进污泥的梦想，想起她渴望得到的一切、她放弃的一切、她本来可以得到的一切。为什么？这一切究竟为了什么？
整个镇子死一般寂静，突然一声尖叫划破天空。包法利顿时脸色煞白，险些昏倒。爱玛烦躁地皱了皱眉头，又接着寻思道：然而，这一切都是为了他，为了这个人，为了这个什么也不懂，对一切都麻木不仁的男人。瞧他坐在那里，心安理得，根本就没想到，他那可笑的姓名，从今以后不但玷辱他自己，也会玷辱她。这样一个人，她曾经极力去爱他，而且哭哭啼啼，后悔不该顺从了另一个男人。
夏尔看着她，醉汉般视线模糊，同时静静地听着被截肢者最后的叫喊。那叫喊拖得长长的，忽高忽低，其间夹杂声声尖叫，就像远处在宰杀牲口，发出号叫。爱玛咬着发白的嘴唇，手里搓着一根她掰断的珊瑚枝，怒目盯住夏尔，一双眸子像两支随时准备发射出去的火箭。现在夏尔的一切都令她生气：他的面孔，他的穿着，他没有说出来的话，他的整个人，总之，他的存在，统统令她生气。她后悔过去不该那样贞洁贤淑，就像那是一种罪孽似的；尚残存的一点点贞节，也在傲气的狂烈冲击下土崩瓦解了。她想到自己的通奸成功了，心头涌出种种恶意的嘲讽，不禁扬扬自得。情人又回到了心头，充满魅力，令她迷醉。一股新的热情把她推向那形影，让她献上自己的灵魂。夏尔呢，仿佛脱离了她的生活，永远不会再回来，永远不可能再回来，永远消失得无影无踪，就像他马上就要死去，正在她眼前咽气似的。
当天晚上，罗多尔夫来到花园里，发现他的情妇在台阶最底下一级等他。两个人紧紧拥抱在一起，一切怨恨都像雪一样在热吻中融化了。（未完待续）