诸事办齐，足足用了两个多月的时间，比皇上旨意已延迟了五十多天。其间元颢数次前来宜兴催促，几乎是声泪俱下请求陈子云出兵。之后，他还搬来说客，把元法僧元朗父子、元珍等人都请来苦苦相劝。元颢一度认为陈子云嫌兵马过少，畏战推托。因为陈子云无论是谁来，哪怕是说破天了，都不为所动。
陈子云是有苦说不出，说了他们也不相信，只7000人的兵马需要准备这么长的时间。但陈子云心里一本帐是算得清清楚楚的，这点人马要对付的是北方百万雄兵，如不再准备充分点，那无异于是以卵击石，白白去送了性命。
其实这两个月陈子云的日子也不好过，别看他表面镇静，内心也万分焦急。元颢等人回到朝廷数度央求皇上萧衍发兵。萧衍耐不过纠缠，连发数道敕命，严令他从速进兵。陈子云心里明白，他要的粮饷已大大超过预算，已经花用了50万两白银，这个数字是国家全年税赋的十分之一，几乎能组建一支8万人的队伍，他的压力之大无人能知啊。要知道这样花钱，朝中难免有人会说三道四，自己又不在朝中，时间一长，听的谗言多了，皇帝自然会有各种的想法，对自己是极为不利的。而且已经拖了快两个月了，皇上发了三道明诏，他再不进兵，就是公然违旨了。所以，白天他带人四下巡视，查看练兵的情况和各个制造工坊军备进展，还逐批检查成品质地。到了晚上仍是提着油灯在各处查看，几乎是不眠不休了。
好在几员大将都无二心，全力支持他。墨根还给带来了一个惊喜，他是当世少数几个墨家传人，墨家祖传的功夫在身，一般的士卒十几个人同时上都不是他的对手。他将祖传的墨氏擒拿手，简化为五招，招招均可一招制敌，有着极强的实战作用。墨根选了三百名斥候侦察兵，亲自教授。陈子云特意安排人试演了一次，结果很令他满意，这种功夫不管是近身格斗还是潜入敌营捕捉敌兵都十分管用。
这一天，终于是万事俱备。众人都累得精疲力竭，陈子云命休整三天，杀猪宰羊犒赏三军。又让人去建康城悄悄请来元颢等人，预备三日后的良辰吉日出兵江北。他对元颢说：“为防北魏事先调兵布防，不必大张旗鼓，等攻下江北重镇，魏王称帝后再公开消息不迟。”
出征之前，陈子云对几位得力助手分别委以重任，墨根领500人做中军护卫，亦是全军总预备队。耿仲、三良、冯三各领1500精锐铁骑分别为前锋和左军右军。考虑到萧关是个独当一面的人才，陈子云让他带两千人马负责辎重。转战千里，后勤是最为关键和重要的。同时，将皇上萧衍事先给的委任虎符颁发下来。墨根、萧关、耿仲为裨将，官位四品；三良和冯三为牙将，官位五品，都进列将军行列。这五人都出身寒门，前四人都是萧衍府里的门人家将，但谁也没敢想过有朝一日可以当了将军。这可是光宗耀祖，光大门楣的大事啊，至于冯三更是激动的两眼通红，他一个居无定所的人当初只是为了一日三餐，跟了陈子云做随从，居然也能获此殊荣。几个人不约而合生出士为知已死的念头来。为了鼓舞士气，陈子云又命发放饷银，士卒每人白银5两，消息一出，全营沸腾，欢呼声响声一片。当时银贵稀有，5两就是平时一年半的饷银了，这钱在建康城郊都可以买两亩地了。
这一日，天高云淡，7000虎狼之师整装待发，元颢随同陈子云在中军行动。到了吉时，三通鼓毕，陈子云轻挥了手，大军开始向北进发。
按照陈子云的部署，要隐蔽行军，趁北魏尚未察觉之前，以最小的代价，先取下江北的徐州地面，再依东而西向洛阳进兵。
陈子云算好时间，在凌晨天蒙蒙亮的时候，船队靠上北岸，队伍悄然踏上北魏的领土。为了不招人耳目，每支军队只打两面旗帜，一面是元颢魏王的旗号，另一面则是带队将军旗号。
过江之后，天降小雨，不多时，天公作美，雨渐渐大了起来，自然为部队的行进做了掩护。
沿途地面，魏军均未设防。离江岸最近的一座城池叫至县，那里有北魏守军000余人。至县三面环山，地势较为险要，陈子云计划先攻下来作为根据地，这样进退都有一个落脚的地方，后方支援的物资也可以在这里进行中转。万一全军遇阻，这里也可以作为退回南朝的一个支撑点。
元颢和陈子云的中军，是和前锋耿仲的人马一起到达至县的。原定是由耿仲的人进攻至县，没想到，前锋大军在大山里遇到山洪爆发，不仅耽误了时间，大部分的装备也被水打湿。于是，陈子云传令改由左翼的三良率兵攻城。
三良那边虽然没有遇到山洪，但都是小道，一路行进艰难。他只比中军早到一步，为了抢先拿下城池，他没有让队伍休息，而是命全军列队立即攻城。这时，手下人回来禀报，说发现城上没有北魏旗帜，竖起的竟然是元颢的旗号，他正在诧异中，看到陈子云等人已经赶来，忙前来回禀。
元颢听了三良的话，呵呵地笑着说：“难道守军知道是我前来，准备归顺于我了？这守军应是我在徐州刺史任上任命的，好像叫做，叫做……对了，叫元煜的便是。”
陈子云哑然失笑，说：“万万不会有此事，此番助魏王回朝，未有明示，也未张榜檄文，前日我们秘密过江，为掩人耳目都未在官道行走，一路之上又逢大雨，守军绝不会知道是我军前来。”元颢说：“这就奇怪了，我实在想不到元煜这小子唱得是哪一出了。”陈子云稍想了想说：“八成是冯三吧，到现在没有和我们联络，这一路就数他好走些！让他做右翼，看他好像有些不情愿。估计是连夜赶路，后发先至，不动声色拿下城池来邀功请赏了，违抗军令，难辞其咎！”
耿仲和三良本来都有些索然无味，好端端的一场功劳被别人抢了去。不过陈子云最后一句话让他们俩心中一紧，几个人平时虽说较着劲，但私下关系处得很好，都不至于为这点小事耿耿于怀，更不愿有人受罚，听出陈子云有责罚冯三的意思，两人都为抢着为他说情。耿仲不善言辞，只说：“冯三也是一片好心，大人就不要责怪他了吧。”三良附和说：“是啊大人，他如真的拿下了城池，没有功劳也有苦劳的，不可伤了士气。”陈子云面无表情地说：“我们一路到洛阳不知道要打多少险战恶仗，军令严明是最为重要的，如冯三果真是不听号令，定要有所惩诫的，此战中军校尉听着，他不能记下功劳，另要扣饷三个月。其余将士可论功行赏。”
陈子云猜得没错，正是冯三趁夜攻下了至县。
昨天午时，冯三在行军途中勒马站在小山岗上，凝视着山路上曲折进行的队伍，突发了奇想。于是，把手下几名校尉召来商议。
他根据这天的形势变化，提出要率队突前，率先攻城。
冯三知道陈子云对他信任有加，每次打仗也都很照顾自己，但正因为如此，他那从不服输的心才会有挫伤感。他断定在陈子云心里一定觉得自己带的队伍是最弱的一支。因为从排兵布阵的角度来说，突击在前的是耿仲是用来打硬仗的，左翼三良要防着北魏重兵从侧翼袭击大军，而右翼这边根本没有北魏军队，是最安全的。传来的将令也印证了他的想法。陈子云命令第一仗要打下至县，任务交给了耿仲，三良做预备队，自己则是负责警戒接应，好没味道。但没想到，本该最清闲的右军突然之间有了机会。接连下两场大雨，使前锋耿仲在山中遇阻，三良倒是走在了前面。探马回报说，主帅陈子云的意思，如果三良左军先到即可先行攻城。
冯三对几名校尉说：“如果主帅有这个话，也就是说我们右军如果先到至县，也可以攻城的。”众校尉听了他的话，也都来了精神，都嚷嚷着要立下头功。冯三看众人支持，再也按捺不住，下定决心要抢先一步，立下头功，也好让众人不敢小瞧自己。他不再犹豫，立即下令全军轻装急行军。为节省马力，陈子云规定正常行军为每天七十里，但这帮虎狼之师，久经训练，机动速度惊人，如是急行军昼夜可达二百里。所以，冯三右军的人马比主力提前了六个时辰就来到至县城下。
众人说笑着，已经接近城下三良所部。远远看去，城门缓缓打开，一彪人马随即出城，前面一员大将正是冯三。
元颢大笑着说：“天助我也，旗开得胜，马到成功，子云啊，这是一个好兆头。”（未完待续）