华阴。
齐军前进速度很快，但由于地形原因，强悍的骑军难以发挥特长，不得不依靠步军强行突破。大周军队则利用自己对地形的熟悉，巧妙布阵，层层设防，顽强阻击。
杨素在望天岭遭遇齐军前锋，他不退反进，率军死战。
父亲杨敷的死对他打击很大。杨敷死守定阳城，算是有功，率军突围全军覆没，丢了定阳城却是有罪。那一仗是杨敷一生的耻辱，为此他忧郁而死，而他的后代子孙因为那一仗不但蒙受了耻辱，而且还要代父亲受过，一辈子要活在耻辱的阴影下。杨素一度很沮丧，认为自己的前途就此毁弃，侥幸的是，李丹成为宰辅，并且对他另眼相看。
李丹帮助他奏请皇帝保住了父亲的爵位，他因此得以继承爵位，上了战场，率军作战，得到了为父亲报仇雪恨和为家族洗雪耻辱的机会。他很感激李丹，他不知道李丹这么做并不仅仅为了他，主要还是为了杨敷和那些战死在定阳的兄弟。因为那一仗他们背上了罪名和耻辱，丧失了获得抚恤的机会。李丹想为昔日的兄弟做点什么，这是他唯一可以做到的，他手上的权力可以帮助死去人的昭雪，帮助活着人的洗冤，帮助孤儿寡母改善生存处境。
定阳一仗对于李丹来说，是他人生的转折点，是他记忆中刻骨铭心的一仗，而杨敷之所以率军突围继而全军覆没，是形势所迫，是宇文护为了改变天下大势而设下的一个局，杨敷和他的两千将士都是牺牲品。杨敷投降被押到邺城承担着秘密使命，他完成了这个使命，有功绩，但这件事见不得光，宇文护不能说，李丹也不能说，他只能尽自己所能给杨敷的后人以补偿，为此他答应了杨素的所有要求，他的弟弟杨约也成为内省官员。然而，杨家背负的这个耻辱只能靠他们自己去洗刷，今日一仗，就是最好的机会。
杨素本来雄心勃勃。他很小时候就跟随父亲征战，熟悉战场和血腥，如果不是宇文护看中了他，把他留在中外府，他可能和父亲一起战没于定阳。神奇的人生给了他第二次扬名立万的机会，他想打一场胜仗，但是，面对斛律光，面对铺天盖地的大齐军队，他没有任何机会，除了败退还是败退。
潼关之战打得很艰苦，攻守双方都死伤累累，但有韦孝宽在，大周将士信心十足，认为潼关固若磐石，谁知河阳战场却连连失利，大司马宇文宪率军撤过了黄河，关中危在旦夕，大行台为了确保京都安全，不得不从潼关调兵回援。接着，大行台又下令，让韦孝宽弃守潼关，回长安。右路各军总管齐声反对，不管想死战的还是想逃跑的，这个时候都知道弃守潼关意味着什么，但奇怪的是，右路军三个德高望重的老将韦孝宽、李穆和于翼都认为大行台的计策是正确的，各军总管不得不愤然接受。
杨素在那次军议上也是极力反对弃守潼关者之一，但他只是个仪同大将军，位卑言轻，没人把他当回事。
撤退的时候，他拖在最后，发现齐军的前锋速度很快，和后面的主力拉开了一段距离，于是他想反击一下。到了望天岭，正好地形合适，他毫不犹豫，一边派人向总管尉迟运禀报，一边展开了进攻。
将士们畏战，不敢打，有几个幢主还劝杨素，不要做这种冒险的事，现在全军都在后撤，打赢了你有违背军令的嫌疑，打输了那后果就不用说了。言下之意是说，你在军中处境不好，身上背负着父亲惨败被俘的耻辱，本人又是遭到宇文氏打击的关陇汉人，一旦出了事，你这辈子就完了。
杨素冷笑，理都不理他们，指挥一千将士列好阵势。齐军杀来后，他命令其中一个幢主带着一百人冲上去。那个幢主心想你这不是存心让我死嘛，但军主有命令，不听不行，于是带人冲了上去。齐军一阵乱箭射来，那个幢主和一百士卒掉头就逃，他们就等着这阵乱箭了。
可怕的事出现了。杨素下令杀了他们。军副以为自己听错了，“那是我们自己的兄弟。”
“临阵逃脱，依律当斩。”杨素怒目而视，“杀。”
军副看到杨素来真的，拒绝下命令。杨素亲自跑到弓弩手后面，下令发射。射杀自己的兄弟，弓弩手做不到，一个个眼巴巴地望着杨素，希望他手下留情。弓弩幢主和幢副跪地哀求。杨素大怒，“临阵抗令，斩。”手起刀落，两颗人头落地。
弓弩手害怕了，手中利箭呼啸而出。仓惶逃到本军阵前的一百将士根本没想到会发生这种事，一个个魂飞魄散，还没想明白就死了。
对面齐军也看呆了。阵前逃跑在战场上是司空见惯的事，这种事说的不好听叫逃跑，好听一点是撤退，没什么稀奇，如果统军将领都严格执法，那自己的军队很快就没了，不过不是在两军阵前拚杀而死，而是被军法处决了。
杨素再下令，一个幢主带一百人上前冲阵。
将士们看到杨素心狠手辣，阵屠杀自己的兄弟，心灰意冷。这一百人冲上去之后，刚刚脱离本阵弓弩射程，马上弃旗投降，向齐军战阵跑去。齐军当然不会在阵前接受俘虏，谁知道这是不是周人的诡计？齐军领军总管大手一挥，“杀。”
一阵乱箭，一百人又死了。
杨素第三次下令，“再给我冲阵，不把齐军战阵撕开，谁都不许回头。”
第三个幢主带着一百人杀了上去。现在这一百人进退两难。逃回去是死，投降是死，只有誓死一搏了。杨素说了，只要撕开敌阵，死了的人有厚恤，活着的人有重赏，否则没有活路。拼了，只有拼命才有活下去的希望。
这一百人冲过了齐军的箭阵，踩着自己兄弟的尸体杀向了敌人。有决心杀敌是一回事，真的等到生死相搏的时候，看到人头飞舞、鲜血四射、断肢残臂象下雨一样在天上飞来飞去，总有一些人会崩溃，会逃跑。一百将士大部战死，剩下二十多个人撒丫子就逃。他们怀着一丝侥幸，心想我好歹拼命了，敌人也杀了，没有功劳也有苦劳，这应该算是撤退而不是逃跑了吧？
杨素心如坚石，“临阵逃脱者，斩。”
弓弩手恨得咬牙切齿，心都在滴血，但不杀不行，不杀就是违抗军令，不但逃跑者要死，自己的小命也要搭上。一阵乱射，二十多个逃跑者又死在了自己阵前。有两个中箭者一时没断气，一边在地上哀嚎滚爬，一边破口大骂，把杨素的祖宗八代都诅咒了一遍。
杨素神情冷肃，拎着战刀走到阵前，一刀一个砍下脑袋，然后把脑袋穿在长矛上，竖在阵前以示告诫。
只要回头，就算逃跑，我就杀了他。
第四幢将士杀了出去，抱着必死之心杀了出去。杨素把他们逼上了绝路，只有和敌人同归于尽了。死在敌人的战阵里，不管杨素是否兑现他的诺言，家人都还能拿到一笔抚恤，否则不但白死了，家人拿不到抚恤，还遭左邻右舍的唾弃，一辈子抬不起头。
大周人拼命了，齐军将士就害怕了。他们打过很多仗，还没见过这么打仗的。对方军主是个疯子，他把手下也逼成了疯子，和一群疯子打仗，结果不言而喻。这一轮厮杀，齐军损失惨重，在如此优势下，竟然被对方杀得血流成河，不但气势被压了下去，心理上也产生了畏惧情绪。
杨素红了眼，大有一副不把人马拼光誓不罢休的意思，“杀，给我冲上去，杀……”
第五幢将士一路咆哮，象嗜血猛兽一般厉啸而至。
齐军将士胆战心惊，步步后退，阵势很快被撕开了一道口子。
杨素得势不饶人，及时命令第六幢将士杀了上去，“杀进去，一直杀进去，给我击毁他的中阵，砍倒他的战旗……”
战场上一时杀声如雷，大周人象一支无坚不摧的利箭，直杀敌军中阵。
齐军总管看到己方士气被夺，再打下去三军可能崩溃，随即下令后撤。
“竖起双兔大旗，向骑军求援……”杨素大喜，纵声狂呼，“快，快……”
大周骑军就在望天岭后方。尉迟运得知杨素主动反击，担心杨素被大齐军一口吃掉，命令王谦、贺兰敬率骑军支援。看到杨素求援，两人带着五百骑卒呼啸杀出。
齐军正在后退，而杨素杀红了眼，死咬着不放，再次投入了两幢悍卒，这导致齐军的前部战阵摇摇欲坠，已经难以支撑。大周骑军的适时杀出，正好给了他们重重一击，整个前部战阵全部崩溃。前军崩溃，将士拚死逃亡，这迅速影响了正在后撤的中军和后军，短短时间内，齐人三千先锋军溃不成军，将士们狼奔豕突，夺路狂奔。
王谦和贺兰敬督军猛追，奋力砍杀。
这一仗大获全胜，诛敌近千，是一个多月来大周人唯一的一场胜仗。
但接下来发生了一件不可思议的事，总管尉迟运把杨素抓了起来。杨素军中将士愤而上书，告发杨素违反军纪，在阵前诛杀将士，罪大恶极。
杨素打了一场胜仗，不但寸功未得，反而有杀身之祸，这件事立即引起了轰动。
右路行军元帅韦孝宽和申国公李穆、常山公于翼反复商议后，认定杨素严重违反军纪，按律当斩。
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李丹闻讯大惊，连夜急驰华阴城。
此刻斛律光已经率大军赶到华阴城下。望天岭的小败对他来说无足轻重，齐军将士甚至不知道前锋军遭遇败绩，他们在斛律光的指挥下，连夜向华阴城发动了攻击。
城外杀声如雷，城内却在为了杨素的事争论不休。
李丹先去囚营问询杨素，“到底发生了什么事？怎么突然间右路行军元帅府要判你死罪？”
杨素怒声说道：“这场胜仗是我打的，功劳是我的，但上至韦孝宽，下至尉迟运、王谦、贺兰敬都要抢我的功劳。如此而已。”
李丹很诧异，不会吧？望天岭那一仗能有多大功绩？不要说韦孝宽，就连尉迟运也不会看上眼。
杨素说，秦公不要小看这件事，如果往深里想，杀我不过是个借口，他们真正要对付你的人是你。如今关陇很多大族因为陷入阴谋诛杀宇文护的冤案而遭到禁锢，我如果不是秦公的照抚，现在也闲置在家，但正因为得到了秦公的照抚，我成了秦公的人。他们要限制和削弱你的实力，当然不会给我功劳，让我升职了，有借口杀我的时候，当然更不会放过。
接着他做了一番分析。
王谦出自太原，是鲜卑人，他的父亲王雄原是贺拨岳的老部下，武川军悍将，几年前宇文护二次东伐时，在洛阳邙山战场上被斛律光射杀。
贺兰敬出自鲜卑大部落贺兰氏。拓跋大魏当初建国，得益于贺兰部落的帮助，后来贺兰氏的一支镇戍武川，传到贺兰敬爷爷这一代的时候，他爷爷娶了宇文泰的大姐建安长公主，成了宇文泰的姐夫。他的父亲贺兰详和宇文护关系非常好，两人一起随宇文泰征战，成为宇文氏的左膀右臂。
尉迟运是太师尉迟迥的侄子，他的父亲叫尉迟纲，而尉迟迥和尉迟纲的母亲也是宇文泰的姐姐，就是昌乐大长公主。他们家与贺兰氏一样，和宇文氏都是甥舅关系。
宇文氏、贺兰氏、尉迟氏三家构筑成了宇文氏皇族的核心力量，而在这个核心之外的就是武川人，武川人包括出身武川和武川军统帅贺拨岳的老部下，于氏（于谨）、贺拔氏（贺拔岳）、寇氏（寇洛）、达奚氏（达奚武）、李氏（李虎）、王氏（王雄）等家族是其核心力量。
侯莫陈氏其实也是武川军的核心成员，侯莫陈顺、侯莫陈崇、侯莫陈琼、侯莫陈凯兄弟四人过去都是贺拨岳的老部下，但因为陇西军统帅侯莫陈悦和他们都是一个家族，而陇西军第二统帅李弼又是他们的姐夫，这使得他们和武川人一直有隔阂，后来宇文护先杀赵贵（陇西赵），后杀李远（陇西李），接着又杀侯莫陈崇，矛头直只指陇西军，如此一来，侯莫陈氏被武川人彻底排挤了出去，最终还是成了陇西军一系的核心成员。
“王谦、贺兰敬的上面是尉迟纲，尉迟纲的上面是于翼，于翼又是右路军三大统帅之一，他们都是宇文氏和武川人，你想想我这功劳抢得到吗？”
杨素苦笑道：“秦公，你看看东线战场，左路军除了你舅舅侯莫陈琼，右路军除了韦孝宽和李穆，其它都是宇文氏和武川人，你手里实际控制着多少军队？虽然你利用修改官制的机会，缓解了和宇文氏、武川人的矛盾，但你手上没有军队，最终还是难逃一死，你这个替罪羊算是做定了。”
李丹冷笑不语。
“今天他们杀我，只是一个开始，因为关陇汉人被宇文护临死前的最后一击杀得元气大伤，没有实力了，他们可以为所欲为了。你看韦孝宽，为了大局被迫屈服，把我杀了了事，由此可见关陇汉人在军中的地位。他们把关陇汉人杀光了，打击得抬不起头了，就要开始对付你了。”杨素叹道，“秦公，你要早作准备，无论如何要控制一支军队，属于你自己的军队，仅靠陇西军的那些人做支撑，远远不够。”
杨素很伤感，稳定了一下沮丧情绪，又说道：“我应该听你的，老老实实待在中外府，那样我也能在大行台帮你，可惜……我已经帮不了你了，秦公好自为之吧。”
“你以为我来给你送行？”李丹笑道，“今日大周只有我能救你，难道你不知道？”
“你不想打赢这一仗？”杨素问道，“为了大局，韦孝宽都不得不低头，你还能怎样？你必须打赢这一仗才有机会，而要打赢这一仗就要依靠宇文氏和武川人……”
“处道兄，你错了。”李丹摇摇手，“你、我两人说到底是关陇大族，关陇不管是大周的，还是大齐的，我们都能活下去，而且活得很好，武川人也是这样，所以真正想要打赢这一仗的不是我，而是宇文氏，否则大周就完了。”
“宇文氏要想保住大周，不但要把武川人牢牢攥在手心上，也要把我拉拢好，否则我马上让大周倾覆。”李丹轻松说道，“你不要误导自己，把问题的方向想错了，我认为我现在安全得很，没人敢动我。”
杨素惊疑不定，望着李丹半天没说话。他摸不清李丹到底怎么想的。斛律光已经打进关中，长安败亡在即，宇文氏的国祚更是岌岌可危，这个时候李丹还敢和武川人公开对峙？他是不是疯了？他难道不知道这一仗惨败的后果？
李丹起身告辞，“我要宇文宪出来说一句话，然后再让皇帝下一份圣旨，你就没事了，功劳也是你的，当然，你不能再在这里待了，你到大行台去，替我统率新府军。梁睿、王轨、梁士彦、豆卢赞、李端、李崇、李雄等人都在那里训练新军，你也去吧。”
杨素从这句话听出了意思，他惊喜地站起来，小声问道：“秦公，十五万新军去哪？陇西吗？”
李丹看看他，大笑，“处道兄，不要放弃长安，更不要说打不过斛律光。”他指指杨素，“你不是打了一场胜仗吗？只要大周人都能像你一样勇往直前，此仗必胜。”
杨素望着李丹的背影，惶恐不安。这种大话谁都可以说，但实际情况是斛律光已经打进了关中，而大周人还在倾轧争斗，根本没有上下齐心的迹象。
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韦孝宽看到李丹，正想解释这件事，李丹却抢先问了一句：“郧公，通过你的人把消息送到邺城，最快要几天？”
韦孝宽愣了一下。李丹不是为杨素的事来的？他伸出一只手，“五天。”
“那好，请你按我的要求，传递一个讯息到邺城。”李丹淡淡地说道，“不管用什么办法，都要让大齐国主知道斛律光家眷被我们秘密转移的消息，让他提前下手抓人。”
韦孝宽暗吃一惊，脸上的笑容慢慢消散，鼻翼间仿佛闻到了一股浓烈的血腥。李丹要借刀杀人，要杀了斛律光的家眷？为什么？他先前不是安排李纶不惜一切代价救出斛律光的家眷吗？他为什么不直接告诉李纶，让李纶下手，却要用我的人？
“郧公，这件事非常重要，关系到此仗的胜败。”李丹笑道，“我连夜赶到华阴，就是为了这件事。”
韦孝宽满脑子疑问，但他强忍着没问，郑重点了一下头。
“这是秘密。”李丹握住了韦孝宽的手，“你我发誓，终此一生，绝不泄漏。”
韦孝宽惊讶地看看李丹，发了誓。
“郧公现在什么也不要问。”李丹说道，“我之所以不用自己人来做这件事，是因为有不得已的苦衷，将来你就知道了。”停了一下，他又说道，“现在，我们来谈谈杨素的事。”
“杨素该杀？”韦孝宽闻言，白眉微皱，脸显怒意，“他在中外府待了很多年，什么事不知道？这件事根本就是他蓄意挑起来的，我不知道他的目的是什么，但这个时候挑起你和宇文氏、武川人之间的矛盾，实在该杀。”
李丹不以为意地笑笑。
“尉迟运对他说，这一仗的功劳，你和王谦、贺兰敬均分，但杨素说，这功劳是我一个人的，如果你要夺我功劳，我就上奏陛下弹劾你。”韦孝宽怒极而笑，“这句话摆明了就是拿你来威胁尉迟运，正好戳中了武川人的要害，事情马上就闹大了。”
“郧公不要生气。”李丹摇摇手，安慰道，“杨素的目的很明显，他要乘着这个机会，逼我即刻解决独孤氏和关陇人被宇文护冤杀一事。杨素知道，我肯定会袒护他，会因为他和武川人针锋相对，值此关键时刻，皇帝和大司马宇文宪为了大局，也只能让步，下旨平反昭雪。”
韦孝宽面无表情，眼里却露出一丝不易察觉的喜色。显然，他知道杨素的目的。韦孝宽是右路军统帅，杨素有多大的罪责，杀不杀杨素，都在他的权力范围内，虽然右路军武川人占据了很大优势，但他还有李穆这个助力，他要袒护杨素的话，于翼和尉迟运也没办法，但他没有，而是顺意了武川人的意思，要置杨素于死地，很明显就是在帮助杨素要挟李丹。
“宇文护的儿子们会同意？”韦孝宽关切地问道，“这件事假若要完满解决，关键不在皇帝和齐公，而在于宇文护的几个儿子和一帮亲信，因为这件事关系到宇文护的声誉，更关系到他们一家的未来。独孤氏和关陇汉人重出朝堂，对宇文护的仇恨可想而知，他们会寻找一切机会报复，再加上宇文护曾弑杀拓跋大魏一个皇帝，弑杀大周两个皇帝，罪孽深重，独孤氏、拓跋氏、关陇汉人很容易说服当今国主，大家联手合力对付宇文护的子孙和亲信。”
“秦公，我们可以预见，假如国主下令平反昭雪，不久之后，宇文护必遭受剖棺鞭尸的噩运，而他的子孙后人也很难逃过灭族的命运。”韦孝宽轻轻叹了口气，“如今朝堂和军中遍布宇文护的子孙和亲信，这件事阻力之大，影响之大，可想而知。”
李丹当然知道，这也是他迟迟不敢解决这件事的重要原因，但如今杨素燎起了这把大火，而且还是在斛律光的大军进关之后，这使得各方矛盾激化，尤其是那些仇恨宇文护的人，会把怒气发泄在皇帝和武川人身上，这会导致形势骤然恶化，一发不可收拾。
“我来想办法。”李丹说道，“我来解决这件事。”
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