阿史那西海的车队在沙漠和戈壁上急速飞驰，途中她接到了大可汗燕都病逝的消息，接着突厥汗国新的大可汗诞生了。佗钵如愿以偿，坐上了突厥汗国的王位。
车队到达楼兰，西海惊讶地发现，哥哥玷厥竟然带着一支大军驻扎在海头城。
玷厥看到西海非常吃惊，你怎么回来了？长安城失陷了？
“你知道中土正在打仗？”西海闻言，一直紧悬的心立时松弛下来，如果阿爸和哥哥知道中土已经大乱，势必会做出对策，为了维持中土分裂的局面，突厥人一定会出兵威胁大齐，阻止中土北方的统一。
“我们不但知道大齐人正在攻打大周，而且已经做出对策，佗钵和摄图此刻正率大军越过阴山进入齐国境内，向长城一线发动攻击。”
玷厥随即做了一番解释。室点密利用一个冬天的时间，顺利解决了王位继承问题。他放弃了修改突厥汗国继承制度的想法，转而继续延续草原上古老的继承传统，东部突厥依旧承继大可汗之位，而西部突厥则承继大叶户之位。室点密以大叶户的身份带着整个西部突厥十姓部落拥戴佗钵为大可汗，佗钵则支持室点密率军西征波斯。
但东部突厥事实上已经分裂，摄图和漠北铁勒诸部落担心遭到佗钵、大逻便等人的报复，拒绝承认佗钵继承突厥汗国的大可汗之位，试图割地自立，拥兵称霸。室点密和佗钵等人仔细权衡利弊后，向摄图做了妥协。在维持突厥汗国统一、承认佗钵为突厥汗国大可汗的前提下，册封摄图为尔伏可汗，统领大漠东部；册封但亚为步离为可汗，统领大漠西部。东部突厥随即一分为二。
但亚是佗钵的侄子，东部突厥的悍将，绝对忠诚于佗钵，让他出任小可汗，不过是为了掩盖佗钵和摄图分庭抗礼这个真相而已。家丑不可外扬，突厥人为了震慑四海藩属，暂时还不能把分裂的事情暴露出来。
摄图达到了自己的目的，马上接受了室点密的斡旋，尊奉佗钵为突厥汗国的大可汗，同时他告诉室点密，东部突厥曾和大齐人、吐谷浑人签订了密约，要在年初夹攻大周。室点密闻言大惊，他已经顾不上追究东部突厥人试图分裂西部突厥的险恶用心了，他要竭尽全力阻止大齐人灭亡大周，以维持丝路的畅通，让自己的西征大军持续得到战争物资。
此刻佗钵和摄图的私欲都已得到极大满足，心思马上转移到维持突厥汗国的统一。突厥汗国只有统一才能昭显武力的强大，才能利用这个强大的武力*，两人对这一点都有清醒地认识，所以他们对室点密言听计从，马上联手南下威胁大齐，一则逼迫大齐撤兵，二则乘机从齐周两国大肆掳掠。
“他们何时到达长城？”西海急切问道。
“不出意外的话，他们已经到达长城。”玷厥笑道，“这次大齐人为了拿下长安，从北部边镇抽调了大量军队，导致镇戍兵力严重不足。佗钵和摄图的军队只要过了阴山，必定势如破竹，大齐人根本挡不住。能否守住长城一线，就要看他们撤兵的速度了。”
西海喜笑颜开，马上就要派人急告长安李丹。玷厥把她拦住了，“大周使者宇文深已经回去了，他会把这个消息带给李丹，你就不要着急了。”接着他上下打量了一下西海，神情很是疑惑，“三足乌有什么好？你真的喜欢他，想嫁到长安去？”
“我的事不要你管。”西海举起小拳头，在玷厥面前摇晃了几下，“我警告你，阿爸已经做了承诺，我现在是鸿烈的人了，你不要从中作梗，否则……”
“嫁到长安有什么好？”玷厥一把抓住了西海的小手，神情非常严肃地说道，“你不喜欢和阿爸、阿妈待在一起，不喜欢经常看到哥哥吗？你好好想想，不要那么冲动，嫁到万里之外的阿史那女人有几个过上好日子了？将来如果你在长安以泪洗面悲惨度日，阿爸阿妈会心痛，我也会心痛，你知道吗？”
西海想起远在波斯的姐姐，想起孤苦伶仃的阿史那皇后，想起这一路上的艰辛，心里突感痛疼，泪水情不自禁地涌上了眼眶。
玷厥叹了口气，伸手把西海拥进怀里，“不要走了，留在天山，我会和阿爸好好谈谈。至于李丹，以我看来，他在长安很难立足，宇文氏迟早要把他解决了，假如我再出把力，他很快就完了，所以……”
“你要干什么？你要瞒着我干什么？你和宇文氏达成了什么密约？”西海猛地推开玷厥，怒声问道，“哥哥，你和阿妈是不是又瞒着阿爸要干什么？”
“西海，阿爸是什么人，难道你不知道？”玷厥苦笑道，“当初为了打厌哒人和昭武人，阿爸和波斯和亲，现在为了打波斯人，阿爸又和罗马人亲如兄弟，再过几年，西征结束了，阿爸就要打中土，那时候你该怎么办？”
西海愣住了，她呆呆的望着玷厥，樱唇轻颤，眼露恐惧之色，“阿爸要打中土？”
“你知道我为什么在楼兰海，而不是统率大军远征波斯？”玷厥问道。
这个问题西海自看到玷厥后就一直在想，疑问重重。
或许阿爸认为突厥人实力足够强大，攻打巴克特里亚易如反掌，所以把玷厥留在了天山，把远征的功劳让给其它几个儿子和十姓部落首领，或者阿爸对大哥的背叛还在耿耿于怀，有意压制他。另外还有一个原因，那就是控制河西道。
河西道大部分都在大周国境内，出了玉门关之后这条丝路则直奔楼兰，然后分成三路，其中南中两路延伸向西方诸国，能否控制玉门关到楼兰这段丝路，对突厥人来说非常重要。如今室点密的西征已经开始，大周也已解除了对丝路的限制，丝路将再度繁荣，这个时候突厥人为了确保西征的胜利，就必须控制河西道，确保物资运输的安全。河南道因为在吐谷浑境内，突厥人鞭长莫及，虽然这条丝路的利益大部分都归突厥人，但突厥人不能控制河南道，这对他们来说始终是个威胁。
“长安的物资运到西方，最近的一条路是由河南道到于阗，再由于阗翻越葱岭运到乌浒水（阿姆河），如果走楼兰，从西域的丝路中道运到西方，则多走几千里，所以……”玷厥笑道，“阿爸有意控制河南道。”
“阿爸要灭了吐谷浑？”西海失声惊呼。
“夸吕那个老混蛋这些年瞒着我们做了不少坏事，尤其是去年，他为了分裂我们，在西域推波助澜，极其可恶。这次他又偷偷和大齐人结盟，联手攻击大周，他的目的其实不是夺取大周的土地和城池，而是志在称霸西域。”玷厥愤然冷笑，“河南道控制在他的手上，不但给他带来丰厚的收益，还让他卡住了我们的脖子，如果他封锁了河南道，我们只靠河西道一条丝路运送物资，其后果可想而知，因此阿爸的意思是，找个借口，杀了夸吕，灭了吐谷浑。”
西海惊骇不已，呆了半天才问道：“西征还没有真正开始，是吗？”
“西征的策略是两路夹攻，如果罗马人没有开始进攻，我们的攻击阻力非常大，损失也肯定很惊人，阿爸怎会做这种事？”玷厥笑道，“另外，在丝路的问题没有彻底解决之前，阿爸无论如何也不会冒险，更不会让主力大军越过乌浒水展开进攻。这次阿爸之所以能镇制突厥各部，阻止分裂，原因也在如此，假如大漠上的形势真的无法控制了，阿爸会毫不犹豫地放弃西征，不惜一切代价平定叛乱，维持突厥汗国的统一。大家都知道西征还没有真正开始，都很畏惧阿爸，所以当他们的个人利益要求得到满足后，分裂也就停止了。”
“罗马人什么时候发动进攻？”
“按照约定，应该在今年年底或者明年春。”玷厥说道，“阿爸说，等到我们真正控制了河南道和河西道之后，大军主力就渡河作战，西征则正式开始，阿爸将亲自统率大军。”
“西征胜利之后呢？”
“我们拿下吐谷浑后，距离长安就很近了，西土和中土的战争也一触即发，而这个时间应该不会很长。”玷厥拍了拍西海的手臂，柔声劝道，“西海，听我的话，留在天山，好吗？”
“你和阿爸一样，就知道打仗，杀人……”西海摇摇头，恨声说道，“我要去天山，我要去见阿爸。”
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斛律光指挥大军顺利攻克了华阴，但随即停了下来。
大齐国主虽然畏惧斛律光，不敢下旨强行命令他撤军，但这位国主控制了大军的粮草辎重，还可以指挥宗室大臣和部分忠诚于自己的亲信将领。他下令减少向关中战场的物资供应，并暗中手诏兰陵王高长恭和安德王高延宗，停止攻击，做好撤军的准备。
高纬减少物资供应的理由很充分。由于大陈人攻势猛烈，巴州（鄂城）、江州（潜山）数天内全部失陷，现江淮守军坚守在合州（合肥）、南谯州（滁县）一线，和大陈军队连番激战。中原各州郡的援兵正在火速南下，有几万大军，这些军队急需粮草辎重。当前形势下，守疆显然更重要，所以物资当然要优先供应淮南战场。高纬言下之意很明白，西征可以结束了，你还是即刻改变主意，不要把事情闹得不可收拾。
高长恭在蒲坂津停止了攻击，高延宗统率后军停在了弘农、潼关一线，无论斛律光如何催促，两人都以各种理由推托搪塞。这个时候，斛律光进退两难了。大军如果没有高长恭在蒲坂津方向的配合随即会成为一支孤军，而高延宗停滞不前，攻击大军等于失去掩护和支援，尤其重要的是，粮草辎重被他扣下了，这直接把攻击大军逼上了绝路。
斛律光的脖子给高纬卡住了，灭族之祸越来越近，他甚至闻到了血腥味，这时候他开始动摇了，但军中将领却给了他强有力的支持。仗已经打到了这个份上，长安就在几百里之外，爵王和国主的矛盾也已全面激化，此刻唯一的取胜之道就是攻克长安，灭亡大周，建下盖世功业，否则什么都完了。退一步，则意味着死亡，而不是胜利和功绩，这个死亡可不是你斛律光和斛律家族的事，还包括你很多忠诚的部下和高车部落将士，他们将成为你的陪葬。
斛律光的大儿子斛律武都郑重劝告父亲，千万不能犹豫，一鼓作气杀下去，现在大齐形势只有少数统军大将知道，他们都是你的亲信，暂时还能齐心协力，一旦消息传到中下层军官，军心势必大乱，人心惶惶之下，此仗必败无疑。
斛律光再不犹豫，断然下令继续攻击，并书告高长恭和高延宗，你们两个不打了，我可以理解，我也不为难你们，但你高长恭必须把斛律羡的燕蓟军和柔然军调给我，给我做后援，你高延宗也不要把事情做绝了，立即给我运送粮草辎重，否则你我恩断义绝。
高长恭、高延宗对国主高纬和朝中那帮大臣们非常不满，大陈人的攻击有什么可怕？只要我们拿下长安，灭了大周，大陈亡国之日屈指可数，暂时丢失那点疆土根本无足轻重。北方一统的意义和稳守江淮防线的意义能相提并论吗？短视也不至于短视到这种鼠目寸光的地步吧？退一步说，就算你们想杀斛律光，那也要等到斛律光攻克长安占据关陇之后，现在应该不遗余力地支持，这是最起码的常识。你们这样胡搞下去，后果不堪设想，极有可能再逼出一个“侯景”，那时悔之晚矣。
高长恭接到斛律光的书信后，立即让斛律羡带着燕蓟军和柔然军渡河赶到风陵渡，再由风陵渡进入潼关，直杀关中。
高延宗被斛律光逼得没办法，带着一支军队赶到潼关做为后援，同时继续给他运送粮草辎重。
斛律光指挥大军迅速推进到华山郡（郑县）。韦孝宽依据坚固的防守阵势，奋力阻击。双方浴血激战。
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邺城。
国主高纬召见祖珽，面授机宜，祖珽心领神会，当即献计。
先以斛律光图谋造反为借口，把斛律光、斛律羡的家眷全部抓起来，然后派出使臣，到前线下旨，以贺拔伏恩为大军统帅，宣布斛律光的罪责，叫贺拔伏恩把斛律兄弟押送回京。同时下旨给高长恭和高延宗，叫他们封锁关隘，阻挡斛律光的大军撤回河阳和洛阳。
不出意外的话，斛律光就象当年的侯景一样，举兵造反。黄河和潼关都在我们手上，斛律光撤不回来，但以他的性格，他也不会投降大周。这些年，他屡屡击败大周军队，把大周人杀得尸横遍野，双方仇深似海，就算他想投降，大周人也未必答应，就算大周人答应了，最后还是会找机会杀了他，所以斛律光只有一条道走到黑，那就是攻打长安，占据关陇。
斛律光兄弟手上至少有十万大军，而且都是精锐，大周全部府军加起来也只有十几万人，如此一来，双方誓死搏杀，两败俱伤，关陇最后必定成为废墟。当年侯景祸乱江左，把建康和三吴杀得血流成河，摧毁了大梁，十几年过去了，江左人虽然励精图治，但至今也未能恢复昔日的元气。今天的大周遇到斛律光这头猛虎，也必将遭受同样的噩运。
关陇大乱，我们随即和大陈人再度结盟，耐心等待时机。一段时间后，不管是斛律光灭亡了大周，还是大周人杀了斛律光，我们都可以和大陈军队实施南北夹击，轻而易举占据关陇，一统北方。
高纬大喜，问询于段孝言、穆提婆、韩凤、高阿那肱等人，众人想起侯景之祸，心有余悸，无不赞同祖珽之计。
祖珽本想再等等，等到斛律光打到长安城下再施此策，但这时他得到一个可靠消息，说斛律光正暗中派人准备把家眷秘密接出邺城。祖珽大惊，以为自己的计策暴露了，急禀国主。高纬吓了一跳，害怕斛律光抢先撤进洛京，祸害大齐，命令祖珽即刻抓捕。
一夜之间，斛律光、斛律羡兄弟的家眷全部被抓，接着斛律家族的其它人也纷纷遭到禁闭。
一道道圣旨飞速送往前线，血雨腥风扑面而来。
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