“司使前来，小的有失远迎，还乞恕罪！”观风殿前，一名身着红色袍服、满脸机灵之色的年轻宦官迎了出来，略显谄媚地向前来觐见的皇城使王约道。
作为太宗旧奴，又当了十五六年的皇城使，在皇城之内，在宦官群体间，王约可是一方权势人物。
不过，这两年，王司使的日子也不大好过，旧时代的老奴，在新时代不说孤魂野鬼，依仗总归不那么可靠，底气多少有些不足。在“众辅当国”的政治格局下，皇城司的鹰犬爪牙们，日子当然也不好过。
如果说雍熙时期，在太宗皇帝的约束下，皇城司只是有所收敛，尽量不飞扬跋扈，去欺负人。那么在平康时代的这两年，却是皇城司要抵抗别人的打压，自世祖时代起，皇城司就饱受非议与攻讦，如今好不容易轮到众臣掌权了，可想而知，会发生怎样的反转。
而面对那干宰相的打压，王约与皇城司的反抗，也显得有些勉强，根本原因还是在于皇权的不振。他们这些当狗的，能不能硬气，敢不敢咬人，本质上还是要看主人如何，主人不给力，他们打碎了牙齿，也只能往肚子里咽。
从平康二年起，财政司那边甚至开始截留给皇城司的拨款，这可相当于捅到王约的腰眼子上了。皇城司成立至今，也有差不多五十年了，如此漫长的时间下来，这个机构也在不断发展壮大，纵然规模不如武德司那般庞大，连同皇城营在内，“在编人员”也在万人往上。
若加上二、三线等外围吏卒，那人员规模得膨胀数倍，这么大的摊子要供养可不容易，再加上秘密情报工作，花费本就巨大，因此，财政司那边开始限制经费，自然严重影响到皇城司的正常运转。
若不是皇城司本身多年积累，以及暗中掌握的一些产业，再加上少府刘规那边的扶持，皇城司沉沦得会更快，但即便如此，上上下下的人心也有些散了。
对于这些，王约身处其中，感触尤深，是看在眼里，急在心理。整个京城，若说谁更希望皇帝亲政，掌握大权，如王约这样的天子家奴，绝对是最为迫切的。
然而，真正让王约感到失望与紧张的，并不在外朝，而在内廷。其一自是皇帝无为，难以为他们做主，其二则是，小皇帝对他们这些太宗身边的老奴，也不是太亲近。
从刘文澎继位之初，王约就主动向小皇帝靠拢，然而皇帝却并不那么地领情。诸辅当国，皇权受制，王约也曾秘密向刘文澎进言，建议他当行果决之事，收拢大权，重振皇威。
然而，不知道刘文澎是听不懂，还是性情怯懦，竟然不加理会，对王约上报的一些关于朝中局势、公卿动向也不是太感兴趣的样子。
如此几次下来，王约的信心也渐不足了，平日里十分苦闷。而皇帝身边围着的，又都是些谄幸小人，只知献媚，陪皇帝嬉玩，对他们这样的“忠臣”却不加亲近，日渐疏远，就更让王约黯然神伤，不时怀念起太宗时，那是何等日子......
就如眼前这个内常侍，便是刘文澎太子时期的家奴，名叫秦辅，别看眼下笑脸相迎，毕恭毕敬，但那伪装根本瞒不住王约的一双眼睛。他几乎可以断定，似此等人，只怕早就惦记上他们这些老仆的位置了，就和当年太宗继位时一般。
就和外朝一般，在如今的大汉内廷，依旧是以老人居多，皇城使是王约，少府还是刘规，内侍行首仍是郑元，只不过不在皇帝身边伺候就是了。
......
“不下了！不下了！”观风殿内，皇帝刘文澎一把拂开棋子，然后盯着对面而坐的老者，怒道：“贾玄，你当朕好欺吗？”
与皇帝对弈的，乃是一名白发苍苍却唇红齿白的老者，满身的儒雅气质，见皇帝发怒，赶忙起身拜道：“臣不敢！”
老者乃是在翰林院当了几十年棋待诏贾玄，官虽然不高，但是名气很大，堪称一代国手，棋道大家。
贾玄在开宝年间，便进翰林院做棋待诏，然而，一手出神入化的棋艺却并无施展余地，世祖皇帝连象棋都下得一般，何况围棋。直到太宗登基后，治国之余，方从翰林院召人对弈，棋艺精湛的贾玄则是召见最多的一个人，而与太宗对弈十多年的经历，也让贾玄更加被人推崇。因为他与太宗对弈数十次，不管什么规则，都只输太宗一子......
而让刘文澎恼怒的，也恰是这一点，只见他怒目道：“先帝之时，次次输一子，与朕对弈，仍是回回一子落败，难道，朕的棋艺还能与皇考相比吗？”
听刘文澎这么说，贾玄面色微变，当即跪下请道：“臣知罪！”
“你知何罪！”
贾玄老脸上闪过一抹尴尬，埋头道：“臣老眼昏花，有失弈理，负昏妄之罪......”
见贾玄那一本正经的模样，刘文澎却不禁失笑，哈哈乐道：“还真是为难你了！整个京畿，谁不知你贾玄棋艺精湛，堪称魁首。
以皇考之英明，难道还看不出其中的门道，他老人家都不与你计较，朕又岂会治你的罪！”
听皇帝说出这么一番话来，贾玄愕然地看来刘文澎一眼，然后迅速回过神，拜道：“陛下英明，臣感怀莫名！”
“你这个人不错！”刘文澎呵呵一笑，看起来心情不错的样子，道：“来人，赐钱五百贯。”
闻言，贾玄当即拒绝，道：“陛下恩赐，臣感激涕零，然请恕臣不敢受之！”
“为何？”
贾玄表情郑重地道：“臣无寸功于国，受之有愧。何况，弈棋，小道，臣亦不敢以逢迎谄媚幸得恩赏。臣犹记得，当年李太傅（李昉），先帝所赐，也不过如此......”
贾玄讲出这么一番话来，刘文澎闻之，表情也有些精彩，眼神变幻几许，道：“看来你这个人，不只棋艺精湛，还是个谦谦忠臣。钱财不受，朕就升你官！”
贾玄闻言，正欲开口请辞，便又听刘文澎道：“天下官吏，有多少人仅凭熬资历、拼年纪，就能加官升职。
哪有辛苦几十年，还是一个棋待诏的道理，难道你还不如那些庸庸之臣，昏昏之官吗？
听诏，赐贾玄进士出身，升翰林学士，待诏宫廷！”
见皇帝如此坚决，贾玄也不再推辞，感激地拜谢。
刘文澎这边，似乎对贾玄适才那番话有所触动，沉吟少许，眼珠在一转，嘴角露出笑容，指着案上的棋盘道：“朕是天子，自当以天地四海为盘，以天下苍生为棋，这方棋盘太小了，如何能够让朕尽情施展？”
说完，不顾左右愕然，手指一抬，吩咐道：“传朕口谕，让少府刘规给朕打造一座棋盘，要十丈见宽，盘外筑高台作弈席，再抽调精壮卫士精心训练作子......”
“贾卿！”看向贾玄，刘文澎连称呼都变得亲切了：“下一次对弈，场面可就不同了......”
面对皇帝的“奇思妙想”，贾玄有些呆了，然而不待其说些什么，刘文澎已经挥手赶人了，他的兴趣也迅速从棋道上转移了。
好心情也没有持续太久，因为王约来了，对王约这个太宗旧奴，刘文澎事实上并没有太多的意见，否则岂能容他在皇城司位置上继续待着，他只是不喜欢王约像那些宰相、言官那般，向他劝谏。刘文澎也并不是听不进人言，只是继位以来的遭遇，让他们有种强烈的逆反心理的，严重时甚至不分忠奸好坏、真假善恶。
“京中又有什么新鲜事？”刘文澎直接问王约道，他最喜欢听京中轶闻，坊间趣事。
可惜，王约的回答并不如刘文澎之意，迎着皇帝的目光，他异常肃重地拜道：“老奴，特来向官家辞行......”
闻言，刘文澎略显意外，有些疑惑地说道：“朕可没有要撤你职的意思，何故请辞啊？”
王约深吸了一口气，拜道：“皇城司行将裁撤，不复存在，老奴这个皇城使又将居何处，若陛下念老奴几十年侍候先帝之威劳，便赐老奴一份恩典，放老奴回乡养老吧......”
“你什么意思！”刘文澎收起了脸上的漫不经心，冷冷地盯着王约：“谁要裁撤皇城司！”
迎着皇帝冷冽的目光，王约心头一跳，以一种委屈的语气解释道：“就在今日廷议，吏部尚书吕蒙正提出此议。”
吏部尚书吕蒙正，是在岁初慕容德丰去世之后，被张齐贤、李沆举荐进京，担任吏部尚书，递位宰相。
这件事上，鲁王刘暧实则是有异议的，他更倾向于宗室出身的京畿道布政使刘继昌，然而最终没能成行。
“吕蒙正！”而此时，刘文澎闻言，却有些恼了，摆着桌案就怒道：“他凭什么！先帝钦命的辅臣，可没有此人！”
见刘文澎发怒，王约心中反而放下心来，他最怕的，是皇帝毫无反应。若是，皇帝连这件事的敏感性与关键性都意识不到，那才是最可怕的事情。
王约低头道：“禀陛下，吕蒙正乃是三朝老臣，朝野内外，名望颇着。况，此人与皇城司之间早有恩怨，世祖时期，就曾针对皇城司发动群臣攻讦，意图裁撤皇城司。
如今，其登堂拜相，大权在握，再起此议，并不足为奇。当年此人大义凛然，为国为君，然实则是为断官家耳目，以便那些外臣蒙蔽圣听。
世祖英明神武，岂能看不透其险恶用心，龙颜震怒，天威降临，贬黜贼臣二十八，吕蒙正转任地方二十载。
如今，吕蒙正进京任相不过数月，不只将当年遭贬的官员复用提拔，更再启前议，其用心可见一斑。
皇城司自成立以来，便饱受攻讦，世祖、先帝在位时，尚能维护，如今，众辅欺官家年少——”
“够了！”刘文澎忽然暴躁地打断王约，眼神都快吃人了。
“是！”王约吓了一跳，顿时住口，但心头的喜悦却开始蔓延开了。
刘文澎思索少许，压抑着声音问道：“对此议，众臣反应如何？”
王约不假思索，道：“除都察使王玄真明确反对之外，包括鲁王、尚书令在内，皆态度含糊，表示再议。以老奴之见，众辅臣是倾向吕蒙正之议的.......”
“你还能看破众臣内心不成？”刘文澎斜了王约一眼。
王约心中微突，当即应道：“老奴关心则切，妄自猜测，请官家恕罪！”
“吕蒙正......”刘文澎没有搭理他，嘴里呢喃着，年轻的面庞上浮现出一抹愤怒的情绪。
刘文澎并不了解吕蒙正，但在此刻，他却充满了厌恶之感，何况，当初吕蒙正拜相时，也只是简单征询他这个皇帝的意见。
此时的刘文澎脑子里想了很多东西，但占据头脑高地的，只有一个念头，其他辅臣不好动，吕蒙正总没有“太宗遗命”这道光环护身吧......
“你们都出去！”回过神，刘文澎即朝左右挥手吩咐道。
“官家！”伺候在旁的内常侍秦辅有些意外，下意识地唤了声。
“嗯？”刘文澎目光冷锐地看了其人一眼。
“是！”
屏退左右之后，刘文澎冲王约招招手，让他近前叙话，有一说一，这还是刘文澎登基以来，对皇城使最亲近的一次。即便王约已经年逾五旬了，此时也不由心头一热，若不是控制着情绪，眼眶都要湿润了。
“把你调查收集的那些消息秘闻，都给朕讲讲吧！”盯着王约，刘文澎吩咐道。
即便有所准备，王约心中仍不免讶然，但立刻请示道：“不知官家想听取哪方面的汇报？”
“就给朕讲讲这个吕蒙正！”
从王约嘴里，当然不可能说出吕蒙正什么好话来，王约几乎把吕蒙正的履历以及牵涉的各种是非、轶闻介绍了个遍，而刘文澎显然并不在意此人的才干、品德以及功劳，这些对此时的小皇帝来说，并没有什么意义。
“把你收集的这些东西整理整理，找个人，上一道劾章！”最后，刘文澎以这样一则吩咐，结束了与王约之间的密谈。
由此，也开启了皇帝继位以来，第一次对辅臣的反击，也迈出了收回政权的第一步。
当然，这个过程并不是那么顺利，即便他选择的对象，只是一个没有“太宗遗命”这道护身符的吕蒙正。
但同样的，吕蒙正也实在是恰当的选择，名望、地位、影响力都够。
平康二年冬十一月，知制诰丁谓突然上表弹劾宰相、吏部尚书吕蒙正，言其用人徇私。
京畿的这个冬季，也由此变得格外热闹......