为了得到皇帝与太后的绝对信任，燕王付出了无数的心血。如今，他的这些努力都到了收获的时候。无论内阁大臣们如何劝说，太后与皇帝对燕王的信任依然毫不动摇。
相反，他们对于一再说燕王坏话的内阁倒是越来越厌恶反感了。
内阁大臣多有老狐狸，自然也察觉到了这一点。虽然他们心里也很希望能把燕王赶回北平去，但在大局未定的时候，他们还是不希望过于得罪皇家母子的。于是，对燕王的种种弹劾稍稍放缓了些，但内阁的意见还是相当统一的：他们反对皇帝立燕王为摄政王，在储君继位之后，成年亲政之前，代为执掌朝政。
内阁的大臣们认为自己足以担当这一职责，还能把新君教导得更出色——当然，是指臣们偏好的那种出色。即使新君需要有军的大将为臂助，内阁也觉得，有何家兄弟便足够了。燕王是藩王，职责就是守住北方边疆，为了送太后回京，离开了自己的藩地，还在京城住了这么久，已经有些过分了。倘若他还打算继续在京城待下去，抛开自己守卫边疆的职责于不顾，那就太过于失职了！一个失职的藩王，有什么资格为新君摄政呢？！
内阁的大臣们稍稍改变了自己行事的方法，不再把攻击燕王作为主要手段，也不提什么燕王成为摄政后会如何威胁皇权什么的……他们改拿边疆战况作理由，请求皇帝尽快把燕王派回北平去镇守边境，以免边镇战事再，主将却不在，会导致国土沦丧。
皇帝看到这样的奏折，又忍不住在寝宫里发了一次火。
北方边境已经太平了一年左右的时间，如今小规模的冲突偶有发生，但大战却一直没有征兆。燕王府自有情报来源，知道北边敌国正内部不稳，为了争夺皇位与军权，已经斗得一塌糊涂了，哪里还能分心来打大明？等他们这一波内斗结束，过去掌军的将领指不定就要死掉一半，还能不能有力气南侵，尚是未知之数呢！燕王对此心里有数，平日里也没少向皇帝报告，兄弟俩都不着急。皇帝看到内阁奏折里的话，自然是嗤之以鼻。
他还恼火地骂那几个老臣：“自己不懂兵事，倒来朕面前现眼了！关公面前耍大刀，他们也好意思？！不就是生怕有人跟他们争权夺利么？！不识大体的老不死！”
燕王这一日总算是在皇帝与太后的一再召唤下进了宫，如今面对着恼怒的皇兄，他的神情十分平静：“皇兄别生气了，若是气坏了自己，反倒是遂了某些人的意。臣弟倒是无所谓什么摄政不摄政的。只要皇兄与四殿下需要臣弟在京坐镇，臣弟随时都会领命。北方边境也确实需要有人回去盯着，皇兄若是觉得重林还不错，就把他打发回去吧。”
皇帝沉默了一下，没有应声。虽然他年轻的时候，曾经因为私心，阻止了弟弟及时赶回京城给先帝送终，但他自己心里还是盼着，死去的时候，所有的儿子都在身边陪着。哪怕是为了这点私心，他也不想早早让真正的长子朱瑞离开。
皇帝开始跟燕王讨论立储后的具体事宜，以及对内阁奏章的应对之法。他甚至开始与弟弟商讨，等小儿子继位之后，面对内阁里那些咄咄逼人、心思不纯的大臣，要如何抢夺主动权？宗室、勋贵、皇亲、武将……这各方势力将来若有异动，新君又要如何应付呢？
皇帝心里有些着急。他如今已经没有闲情逸致去胡思乱想，又或是猜忌小儿子了。他察觉到了自己身体的状况正在急速恶化。
曹氏给他下的毒，本该在冬天之前就发作的，因为发现得早，太医们用药及时，他体内的毒素被控制住了。可药吃多了，效果就会慢慢减弱。饶是太医们绞尽脑汁，更换各种药方去努力维持药效，到了如今，也到了极限了。
如今皇帝无论吃多少药，吃什么药，好象都不了什么作用似的。他的身体一天天地衰败下去，头发大把大把地掉，整个人在短短几天内就瘦了两圈。几天不见他的朝臣，带着奏折前来想要进谏，结果抬头一看见他，就先吓了一跳，几乎认不出倚坐在病床上的正是皇帝本人。
关于皇帝病重将亡的消息，也渐渐从内阁传到了朝廷内外，开始向下层官员的圈子传播开去。
朱瑞哪怕不再象先前那般，几乎天天进宫，也清楚地察觉到了周围环境的变化。他私底下十分郑重地跟妻子谢慕林说：“恐怕真的就没几天了……在四月之内，必定……”
谢慕林不必他说清楚，就已经明白了他的言下之意。她握住了他的手：“别紧张，局势都在我们的掌握之，不会出乱子的。”
朱瑞深吸一口气，脸上想要挤出一个微笑，却始终挤不出来：“我的心情很复杂……明明我并不认为他是我的父亲，可看到他如今的模样……我心里又十分不是滋味……”
谢慕林轻轻抚着丈夫的背，无声地安慰着他。不管怎么说，皇帝都是朱瑞的亲生父亲。哪怕是在朱瑞真正身曝光之前，他也是以慈爱的伯父身份对待朱瑞的。朱瑞对他本来就有几分敬爱之情。抛开对亲生父亲不负责任的行为的怨言，任何人面对曾经关爱过自己的长辈即将逝去这种事，心里会难过，完全是人之常情。这没什么好纠结的。
谢慕林缓声安慰着朱瑞，只字不提皇帝是他生父的实情，只当他是位还算慈爱的伯父。这么一想，朱瑞顿时觉得好过了许多。
他沉默了一下，便告诉妻子：“父王成为摄政王的事，应该是要定下来了。皇上心里着急，便无论如何也不会再把事情往后推，以免出什么岔子。立储的仪式是在后日，届时我会陪父王一块儿参加。娘子你便往慈宁宫去陪太后，太后上哪儿，你就跟着去哪儿。若是有什么乱子，你只要把太后娘娘护好就行了。”
谢慕林眨了眨眼，有些紧张：“会出什么乱子吗？会有人来破坏立储仪式？说真的，既然是小型又简单的仪式，一切从简就好了，一些有可能会搞破坏的人，就不要让他们出现嘛！”比如三皇子什么的……
朱瑞笑笑，握住妻子的手：“你放心，就算皇上固执，太后与父王也不会任由他乱来的。只是立储仪式一过，让父王摄政的旨意也会下来了，随后就应该是我被封为燕王子的事。等这个名分定下来……几件大事也都结束了，我就该收拾行李，提前北返了吧？娘子到时候随我一道回去吧？咱们离开北平的家，真的太久了……”