御书房内，元宏与任城王元澄相对而坐。室内静寂，唯有小炉沸茶翻滚之声。
元宏还是先元澄开了口：“皇叔，那个逆子可有何说话？”
元澄答非所问，只询元宏道：“陛下，您当真要将太子废黜？”
元宏毕竟车马劳顿，一脸疲惫，道：“朕诏书已下，又岂会是儿戏？”
闻元宏之言，元澄方才回答道：“臣那日将太子羁押回府之时，太子痛哭流涕，只道是君父偏袒常山王，出逃平城只为自保…”
不及元澄言罢，元宏愠色道：“一派胡言！朕待子恪与其他兄弟一般无二，唯有子恂，朕寄厚望于其。这些年，朕聘四师亲自教习，子恂一应用度均以帝王之制，便是那年春祭有违祖制，亦不过鞭刑了事…如此种种，其仍觉朕偏袒他人？可谓人心不足蛇吞象，此子着实不堪重任也！”
元澄心下长叹一声，道：“太子到底年轻，处事不深，易受奸别有用心之人挑唆…太子自幼受玺，又被先太皇太后娇养长大，自是集万千宠爱于一身…如今陛下待常山王兄弟亲近，且又携彼等同往祭天，亦难怪太子心生担忧。”
元宏微蹙双眉，道：“皇叔言下之意，子恂有今日潜谋之举乃朕所致？为君者，当可幕天席地，日月入怀。若凡事锱铢必较，如同斗筲，那日后如何担负这江山社稷，又如何善待天下百姓？”
元澄身为宗族领袖，自是不愿见元宏父子反目。此刻闻元宏之言，元澄知其心意已决，于是道：“臣不敢！臣惭愧！陛下远图长虑，乃智者之举！臣身为宗长，领军机之责，如今太子出此悖逆妄道之举，臣有罪！”
元宏摆了摆手，道：“皇叔毋需自责…太子之位，犹如箭靶，历朝历代皆有为争夺储位而残酷搏杀之事。朕一路细心呵护，只为不蹈前朝覆辙，岂不料此子欲壑难填，纵是朕不携子恪兄弟同往祭天，亦难保其与心怀异见者里勾外联，篡权夺位。”
言语之间，元宏已起身离席，缓缓于室内踱步。元澄见状，岂敢安坐于席榻之上，急忙忙起身垂立，道：“陛下待太子之情，臣心自知…只废黜太子亦未可绝后患…那些有不臣之心的宗亲旧贵，陛下作何打算？”
元宏止了脚步，道：“皇叔此言正是朕如今心中所虑…”
望着元澄，元宏接着又道：“朕旧年缘何只将贺铮鸣囚于石室，皇叔最是明了…依今日元隆敢挑唆子恂之举，便知八部宗亲之中抵制汉革人数之众。倘若朕此时将元隆缉捕，便是令那些异心之人有所防备，如此一来，祸患无穷！”
元澄会意道：“陛下言下之意，欲静观其变，以蔓引株求？”
元宏微微颔首，道：“为国家者，见恶如农夫之务去草焉，绝其本根，勿使能殖，方为上上之策也。”
元澄拱手作揖，道：“陛下英明！臣助陛下平定祸患在所不辞，愿我大魏基业千秋万世！”
拉了任城王一道入席，元宏复又为彼此舀了热茶，叹道：“朝中人心各异，唯有皇叔与朕心意相通，亦只皇叔可为朕尽信！”
元澄心下感动，忙起身离席，俯身跪地，道：“臣蒙陛下错爱，三生之幸！臣定当誓死效忠陛下，死而后已！”
示意元澄起身，元宏道：“皇叔待朕之心，朕心自知…”
君臣二人相对呷下一口茶，元澄见皇帝神情有缓，小心道：“陛下如今将太子废黜，这储君之位可有属意之人？”
闻元澄之言，元宏苦笑道：“汉革推行之际，新贵旧臣间暗中博弈，此时若定下太子人选，便是下一个子恂…”
元澄颔首道：“臣愚钝！陛下所虑极是！只臣谬以为陛下如今器重常山王，欲以常山王为储…”
元宏抬头望着元澄，直言不讳道：“皇叔莫不是以为朕因宠爱宝儿，而欲立子恪吧？”
元澄一脸尴尬，支吾道：“臣…臣以为陛下爱屋及乌…”
元宏冷笑一声，道：“莫说宝儿无意为子恪争夺储位，便是其有心，朕亦不会因一己私情而草率行事…皇叔可知朕缘何如此疼爱宝儿？她与她人不同，从未有钻营之心，亦不以名利为重。朕与她一道，不觉心累，犹如孩提之时。”
元澄心内舒了一口气，道：“是臣浅薄，以小人之心猜度陛下…陛下恕罪！”
元宏道：“朕知皇叔所虑为何…皇叔大可安心。”
送走元澄，三宝侍奉元宏歇下。待一觉醒来，已是酉初二刻。
三宝奉了热茶于元宏，又领众侍为其洗漱更衣罢，方小心道：“陛下，方才左昭仪差人送来桂花糕，只道是陛下车马劳顿，食用桂花糕可令陛下生津养阴，以解乏累。”
元宏微微颔首，道：“宝儿心细如发，总是这般体贴。”言罢，接过三宝所奉糕点，缓缓食下。
三宝边侍奉元宏进食，边接着道：“右昭仪方才携了七皇子同往御书房向陛下问安，奴只道陛下歇下了…”
元宏冷笑一声，道：“平日里右昭仪鲜少携子悌同往，今日倒是来得够快啊…”
如今太子被废，李氏携元悌同往无非为博皇帝欢心，以为其日后可争夺储位。
三宝近侍皇帝，岂能不知皇帝言下之意，只自己身为内侍，亦不敢随意接话，便垂首不语，立于一旁。
元宏见三宝这般模样，轻拍三宝道：“罢了，朕许久未见罗夫人与子怿了，你为朕备辇，去瑜景殿瞧瞧他们母子。”
如今太子被废，常山王兄弟又随御驾祭天，皇帝此举，只为令宫内众人不妄自揣度太子人选。三宝亦是机灵之人，当下会意，连声应下，退出外去，不在话下。
因离京多日，且有元恂潜谋之事，元宏数日来并未往后宫而来。待这日来到永合殿，已是回洛阳宫五日之后。
元宏屏退左右，只抱着元淑与禾同于席榻而坐。
元宏边逗弄已会牙牙学语的元淑，边对禾道：“淑儿愈发可爱伶俐了，她似你，亦如朕。”
禾笑道：“阿女随父，淑儿自然是像元郎的…淑儿整日里随瑛儿一道玩耍，亦是得了她阿姊的那份机灵。”
元宏道：“瑛儿亦是聪明伶俐的紧…朕这些儿女之中，数她兄妹最是懂事明理，这皆为你教养之功。”
禾摇了摇头，道：“恪儿兄妹素来懂事乖巧，彼等随妾一道而居不过三年，妾又岂敢贪功？”
元宏对着元淑，道：“淑儿，你有个好阿娘…”转头望着禾，元宏又对禾道：“宝儿，你可愿再为淑儿生个阿弟？”
禾闻元宏之言，一时面红耳赤，娇羞无语。
元宏见状，怜爱道：“宝儿若愿为朕再生一子，朕便后继有人了…”
禾自是知皇帝此言用意，闻言心内一怔，忙道：“诸皇子皆源出元郎，各个聪慧过人，元郎岂能无后继之人？”
元宏长叹一声，道：“这几日朕不往后宫一因前朝事众，二来亦是因了太子之位虚悬，宫内众人虎视眈眈，彼等多出名门世家，与前朝丝丝相连，各个或觊觎鸾位，或有心储位…朕不甚其烦。”
禾体恤道：“妾知元郎身不由己，妾无力助元郎解忧，只能尽心照拂孩儿们，不令元郎分心。”
元宏一手抱紧元淑，一手揽住禾，柔声道：“朕与你一道，心自可安。”
禾望着元宏，道：“妾并非元郎口中这般好，妾亦是心中有私之人…妾有一言，只不知当不当讲？”
元宏道：“宝儿与朕夫妻同心，有何不可直言？”
禾道：“前几日荞儿来见妾，道是太子于府内日日痛哭流涕，忏悔己过。妾知太子所犯乃不赦之罪，亦知此非后宫之事，自是不敢对元郎道劝解之言。只妾见荞儿生产在即，却日日为太子寝食难安，妾恐长此以往，有损其腹中胎儿。”
望着元宏，禾又接着道：“元郎，太医已为荞儿诊脉，道是荞儿腹中八成是男胎，那便是元郎的皇孙啊…贞皇后只育子恂一子，若知子恂如今亦有子嗣，定可含笑九泉。”
待禾言罢，元宏轻轻松了手，又将元淑安坐于席榻之上，转头望向窗外，缄口不语。
十数弹指后，元宏转过头望着禾，开口道：“宝儿，你方才之言朕已明了。朕初登大宝，皇祖母便令林氏近侍身侧，林氏较朕年长，待朕百般呵护，于朕而言，其如母如姊…待其产下子恂，无论朕如何哀求，皇祖母亦将其赐死…朕早年征战沙场，革新变法，对子恂疏于管教。子恂有今日之过，朕亦难逃其责…”
禾宽慰道：“元郎为天下之君，日理万机，又岂能归罪于己？”
元宏苦笑一声，道：“罢了，右孺子腹中胎儿无辜，朕明日着中书令宣旨，将子恂夫妇迁往河阳，令其每日抄诵佛经，于佛前忏悔。至于衣食用度，以宗亲待遇…”