冬去春来，待漫山遍野开满迎春花之时，五皇子元怀已被册了广平王，迁去宫外王府而居。
这日下了早朝，待众臣离去，元宏却将太子元恪留于大殿之内。
君父平日里多于御书房内与群臣议事，今日将自己留于大殿之内，元恪心下觉奇。垂首作揖，元恪道：“不知阿耶留儿子有何事吩咐？”
元宏摆手示意元恪归位坐定，方开了口：“朕五岁上便已登了大宝，只彼时由皇祖母摄政，每日上朝之时，皇祖母便会端坐于此。”
指了指身旁的位置，元宏接着又道：“皇祖母勤于政事，又大刀阔斧助朕推行汉革，方有我大魏今日之盛世。”
元恪道：“皇曾祖母慈育阿耶，又助阿耶铲除贪腐，平定内外，着实有功于我大魏。”
元宏微微颔首，道：“皇祖母对朕之教诲言犹在耳，故朕今日留你叙话…”
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身…皇祖母当日对朕言：‘你由吾自幼教养长大，又有四师授你书学，故你品行学识皆已高于常人，然治国犹如齐家，若你无家无眷，不识其家之法又何来治国之道？’…”
元恪闻元宏之言，已心下明了。望着元宏，元恪恳求道：“阿耶，儿子知阿耶待儿子用心之良苦。只如今儿子尚无婚娶之心，且阿耶正是春秋鼎盛之年，儿子多做历练，再婚娶成家亦为时不晚。”
元宏却道：“朕如你这般年纪时已诞下子恪，为君者生养子嗣乃为江山社稷之计长远。朕虽春秋鼎盛，然世事无常，你身为储君便要以社稷为重，不可沉郁儿女之私。”
一脸肃色望着元恪，元宏又接着道：“子铎与子怀皆已封王，不日便要迎娶开房之人。然你身为太子，又是诸弟妹之兄长，若你不迎娶正妃嫡妻，他二人又如何择选妻室？”
元恪心下付之一叹，却知君命不可违。念及此，元恪道：“阿耶为君为父，阿耶之命，儿子不敢有违！”
元宏点了点头，道：“为君者当知何为‘断、舍、离’，你今日有此反应，令朕颇感欣慰。”
“你六皇姑本举荐厉威将军二子高偃之女，然朕却听闻沃野镇将、司卫监于劲嫡女，温良敦厚且能诗会画，又与你年纪相仿，可堪你嫡妻之位。”
元恪闻君父不以母舅称呼高偃，更觉黯然神伤，只君父在前不敢流于表面。待元宏言罢，元恪便垂首道：“儿子听凭阿耶做主。”
元宏见元恪应下此事，心下释怀，正欲彼此离去，却见三宝急匆匆入了内来。
三宝俯身行礼，道：“陛下，顺阳八百里加急！”
元宏与元恪闻三宝之言皆为之一怔，忙令三宝将报信之人宣了入内。
原来南齐大将崔惠景领兵突袭顺阳，顺阳太守张烈顽强抵抗，如今顺阳危在旦夕，亟待派兵增援。
遣走报信之人，元宏对三宝道：“朝会方终，你着人速将咸阳王与彭城王追回…”
大殿之内，众人皆神色凝重。
元宏环视众人，肃色道：“南齐犯境，断不能令我大魏疆土有失！皇叔抱恙，朕便只与尔等商议，如今有何人可领兵出援顺阳？”
元禧略作思忖，道：“陛下，臣麾下慕容平城，如今正驻扎于义阳，若陛下应允，可令其领兵应援。”
元宏微微颔首，道：“顺阳乃我大魏重镇，万不可有失。既是慕容氏，那便是我鲜卑勇士，如此便令其领兵五千，先往顺阳救援张烈。”
顿了顿，元宏又接着道：“朕旧年便欲南下伐齐，因知萧鸾驾崩，其子萧宝卷即位不久，朕不愿趁人之危，却不料今日那萧宝卷竟犯我边境，挑衅于朕…是可忍孰不可忍，朕欲御驾亲征，南下伐齐！”
一旁的元勰开口道：“臣听闻那萧宝卷荒淫无道，南齐百姓已是怨声载道，此时出兵伐齐实乃良机…只陛下贵为天子，何须亲征沙场？臣愿代陛下出征讨伐南齐！”
元宏却道：“朕御驾亲征，一来可鼓舞全军士气，二来亦可速战速决，免百姓涂炭之苦。”
闻元宏之言，元勰感慨道：“我大魏得陛下如此明君，实乃万民之福！”望着元宏，元勰目光坚定道：“陛下，臣愿追随陛下出征，势必助陛下一举灭齐！”
待元勰言罢，元禧亦不甘示弱道：“陛下，六弟尚且年轻，亦无作战经验，不如由臣随陛下出征，亦可助陛下一臂之力！”
元宏望着元禧道：“二弟为国效力之心，朕自是知晓。只如今皇叔抱恙，无力辅政，若朕离京，子恪少未经事，虽由其监国，仍须你从旁协助。”
元禧见皇帝授以辅政重任，心下大喜。垂首作揖，元禧道：“臣定不负陛下厚望，倾臣全力以辅助太子！”
元宏微微颔首，转头望向元恪，嘱咐道：“朕知你宽以摄下，只为君者当不倨傲，不卑弱，宽仁有度，方为驭下之道。”
元恪拱手作揖，道：“阿耶安心，儿子定不负阿耶厚望，兢兢业业，勤于政事。”
元宏闻众人之言，心下宽慰，复又与他三人嘱咐朝政之事，不再细说。
华林园内，帝后二人携手同行。
元宏方才已将御驾出征之事道于禾知晓。见禾沉默不语，元宏便知其心下为己担忧，于是宽慰道：“宝儿勿忧，朕并非首次亲征，定可平安归来。”
禾止了脚步，望着元宏，道：“妾知元郎心向天下，自不会因一己私情而阻元郎亲征…只此番元郎欲涉南地，当谨而慎之，保重龙体。”
元宏道：“宝儿，你生产在即，朕却不能陪伴身旁，实在于心有愧…”
不及元宏言罢，禾便轻掩其口，道：“元郎乃百姓君父，妾乃百姓主母。妾腹中孩儿乃元郎之子，天下百姓亦是元郎之子。如今元郎为子女而战，岂会有愧于妾？再者言，妾有这许多人随侍，元郎大可安心出征。”
元宏闻禾如此善解人意，动情道：“朕此生得宝儿已是无憾！”顿了顿，元宏又道：“既如此，那朕便令太医令留守洛阳，亦可照拂宝儿生产之须。”
禾摇了摇头，道：“太医令熟谙元郎体制，若非由其随元郎同行，妾断不能安心！”
元宏见禾执意如此，便只得作罢。帝后二人继而又缓步前行，望着园内次第绽放的迎春花，元宏道：“朕本欲十五之时再与你同往建春门外那小山坡上赏花踏青，不曾想战事爆发，朕不得不辜负宝儿…”
禾满眼柔情，道：“元郎哪里话去…元郎乃天子，自是以国事为重，待四海平定，元郎再携妾赏花不迟。”
元宏颔首道：“好！那朕今日便与宝儿约定，待来年迎春花开之际，朕便带宝儿巡幸四畿，赏花踏青！”
太和二十三年二月十二，元宏命于烈居守洛阳，自己则携元勰御驾南伐。
大军临行之前，元宏又将前来送行的元恪召至近前，叮嘱其孝敬皇后，爱护弟妹之言，待元恪一一应下，元宏方率大军出阊阖门而去。