贾琏见到来宣旨的规格, 心中先打了个突, 能劳动两位一品大员，林如海也不算黯然辞官人走茶凉了，又见斐济捧着玉轴七彩圣旨, 这可不是给二品大员，而是给一品大员的！不过他忽然想到林如海实缺是二品, 虚职是从一品，心里便知如此也对。
洋洋洒洒一篇锦绣文字, 贾琏自小不学无术, 其中有许多冷僻生词，他也不大听得懂，只知道极赞林如海于任上之功, 称其为股肱之臣, 最后允他归乡，年后月内与新官交接, 并赐下无数彩缎金银药品等物。
贾琏听着赏赐单子, 又不禁一怔，这可比贾母过寿时礼部奉旨赏赐的要厚上十倍，转念一想，林如海功成身退，给圣上的心腹留下空缺, 一如盐政，圣上自然乐得最后给些恩赏。
想到这里，贾琏不禁暗暗心惊, 难怪林如海能在新帝登基后还能就任一方大吏，他在当今登基后果断上书辞官，虽未成，却离了连任多年的盐政，而后便是当今的心腹接任，面对如此肥缺，连一二品大员都眼红不已，他这是何等的眼色心气才能做到。
林如海接旨，领全家跪谢隆恩，然后忙叫人奉茶款待众人。林家行事井井有条，虽然来人极多，倒也并不忙乱，片刻间便相继将太监、军士、随从等让到厅中，一丝不乱。
杨成看在眼内，不觉露出十分满意之色。
裴济侧头看到他如此，却是莞尔一笑。
转身将圣旨高高奉起，林如海拄着拐出来，对裴济和杨成笑道：“有劳两位世兄亲至，如海甚感惶恐，先喝杯茶，一会子薄酒备上，还请两位世兄赏脸，去去冰天雪寒。”
裴济招手叫林朗近前，端详半日，口内赞叹不绝，对林如海笑道：“你老小子走得倒清净，可惜你这如玉佳儿，闻得已经进学，真真年少有为。你还没到知天命的年纪，怎么不多等几年？”说着解下腕上一串三眼天珠做表礼递给林朗，杨成亦有物相赠。
林如海笑道：“老哥哥也知道，我这半年来病骨支离，不过只剩一口气，公务都处置不来，如何多等？倒不如清闲下来，养好身子，教养犬子成才，也算老有所慰。”
裴济和杨成忙叫林朗扶林如海坐下，又责怪道：“你身上不好，还站着跟我们说话。”
裴济是林如海的同窗同科，杨成则是林家世交，故此林如海不必十分客套，顺理成章地坐在主位上，又请二位上座，叫林朗贾琏作陪。
看到贾琏，裴济脸上露出一丝惊讶，再看林如海时，便有了三分深意。
杨成瞅了贾琏一眼，他府上和荣国府也有所往来，旧年他太太配药，偏没了人参，还是荣国府打发人送来，心里倒也承情，遂向贾琏笑道：“你怎么来了？”
贾琏也乖觉，忙起身道：“家中长者闻得姑爹病重，特地打发我来探望。”
杨成笑道：“等你探望完了，我们也该启程回京复旨，你就跟我们一道上路罢！”
闻言，贾琏一怔，一时不知如何回答。
林如海却是呵呵一笑，道：“他不过比两位老哥哥早一步到，还没喘口气呢，且再说罢！”
杨成笑道：“闻得你病了，上下担忧得很，我那内兄不得脱身离京，只得打发秀哥儿亲自来，已在路上了，因备药材补品之故，比我们晚了几日，他来后，你只管使唤，不然，他可不肯插手你们家的事，以免叫人说他不过是个外人。”
林如海闻言却很喜欢，笑道：“秀儿算什么外人？他可是我半个儿子，若是外人越俎代庖，瞧我不打出去，秀儿来，我可是欢喜得很。”说话间，又咳嗽了三四次。
杨成听了哈哈大笑。
贾琏却是眼波一闪，低头看着茶碗上的缠枝莲花纹。
一时人来回宴席齐备，林如海忙请入席。
林如海病中不能饮酒，便叫林朗执壶，裴济和杨成自然有所谅解，宴毕，林如海留他们住在家中，二人推辞，自带人去驿馆了，只说明日再来看他。
等人一走，林如海险些栽倒，吓得林朗一把扶住，忙叫人叫大夫。
林如海摆摆手，卧于榻上，合眼歇息了一忽儿，方道：“是累着了，不必大张旗鼓。”
林朗眼中含泪道：“父亲先歇息罢，横竖圣人说了，公务交接也不急。”
贾琏原有几分眼色，听得他们说起公务，早借口回客房了。
林如海望着贾琏的背影，静默半晌，不提公务，只问道：“你看琏儿所为何来？”
林朗低头想了想，道：“以防万一。”
林如海一笑，脸上闪过一丝坚定，儿女皆幼，若自己一死，不说那些堂族，便是至亲如贾母，虽然真心疼爱外孙，其中却也不乏算计，为了他们，无论如何自己都得挣命活下去，哪怕只活到幼儿成丁，也一生足矣。
思及林家传承五代，子嗣单薄，亲支嫡派皆无，倘若五服内有一二兄弟，也不至于此。
说起贾母，林如海也不禁深为叹息，说她不疼黛玉姐弟，但在她心里，黛玉朗儿只逊于宝玉一筹，远胜别人，可见真心，若说她疼爱，却又不曾为二人着想。
便如今日，倘若自己就此死了，黛玉姐弟便是闹市中拿着金元宝的三岁小儿，贾琏插手相助是贾母生怕堂族算计了姐弟去，倒也算得一片好心好意，但是若果然由他们做主，依照贾府入不敷出的景况，最终能到姐弟手里几分家业，却也是可想而知。
因此，林如海待贾家远不失礼，近不信任。
林朗对贾府说话也算公正，服侍父亲歇下，便去黛玉房中，可巧黛玉正在做针线，便忙道：“天黑了，姐姐仔细伤了眼睛，明儿白天再做罢。”
黛玉抬头见林朗进来，便放下手里为林如海做的鞋袜，轻声问道：“爹爹可睡下了？今儿个有外客，我也不好到前院去，只能吩咐下面好生款待。”
林朗点点头，黛玉方放下心来。
紫鹃沏上滚滚的茶来，林朗欠身道谢，接过吃了，又笑着提起再过几日，庄秀会亲自来探望林如海，黛玉听了，不觉红了脸，道：“你跟我说做什么？”
紫鹃等在一旁笑嘻嘻地看着。
见黛玉害羞，林朗正要含笑岔开，一眼瞥见桌上一封看完未收的书信，不禁一怔，问道：“是琳儿姐姐写信了？前儿不才写一封？”琳琅常与黛玉通信，偶尔论些书画，或者说些京城诸事，好叫他们不致于消息闭塞，故而林朗一见书信，便说此语。
黛玉摇了摇头，贝齿轻咬菱唇，看着桌上书信，低声道：“是外祖母的信。”
此言一出，雪雁犹面带笑意，紫鹃却不由得收起了脸上的笑意。
林朗闻言一怔，问道：“说了什么？”
黛玉掩信收入匣子里，笑道：“何尝说什么，只说些担忧爹爹病情，又问怎么数月不曾写信等语，还说二姐姐婚事已定，是明年二月，我想着，咱们也得备添妆之礼送去才好。”
一时悲从中来，低声道：“爹爹必能好的，你说是不是？”
对于林如海的病情，黛玉之忧，远过林如海和林朗父子，日夜不得安眠。
林朗忙安慰道：“姐姐放心，昨儿大夫说了，父亲已经有了起色，从面上就能望出来，前些日子父亲面容枯槁，如今微有润泽，可见正在好起来。”
黛玉嘱咐道：“千万别叫爹爹劳累，纵是来客，你也多担着些儿，请他们体谅。”
林朗重重点头，道：“放心。”
次日杨成和裴济又亲自来了一趟，并未身着官服，可见是撇开公事来探望的。林朗时刻亲陪，代父敬客，行止举动，颇有林如海之风。杨成和裴济都十分喜欢，后者乃是科举晋身，更爱林朗的人品，但两人并未多留，当日便启程回京。
林如海皆因昨日相陪，一时起不得身，只能叫林朗亲送船前。
贾琏心里有事，并未跟着离开，然而他也有些机变，寻思着林如海教子掌家，诸事习练，自己一个外人无论如何都不好插手，便一直静观其变，闲时逛逛花街柳巷。
林如海见他如此，一面气他贪杯好色不知上进，一面又怜他毕竟是贾敏的内侄，将来承继荣国府恐如贾赦一般，兼之行事还有几分良心，除了好色一项，贾琏也没别的大毛病，不曾仗势欺人，也不曾打家劫舍，欺男霸女，因此他偶尔精神大好了，便指点些，教些正经东西，不想贾琏竟听进去了，对林如海毕恭毕敬，悉心讨教，一时连青楼楚馆都不去了。
黛玉和林朗闻之，不由得相顾惊奇，贾琏此人，也能浪子回头不成？
他们年幼，却不知贾琏幼时丧母，贾赦无能，继母又无见识，住在东院里挺不直腰杆，贾母偏心贾珠，溺宠宝玉，他自小便无人管教，后来娶了凤姐，事事又被凤姐弹压，长到如今，正经学堂没上过几日也没人在意，更别说有谁引他入正途了。
因此林如海肯指点他，贾琏竟是受宠若惊，不敢置信。
数日后，因听林如海说起他外祖家，叹息道：“你外祖父母虽然没了，但你亲舅舅可是吏部郎中，家世官职自然比不得荣国府，到底极有见识，你闲了，亲自去拜见拜见才好，那几个至亲的表兄弟你更没有远着的道理。”
贾琏听了奇道：“礼部郎中孔顺孔大人，是我舅舅？”
林如海长久不曾进京，虽只打听过贾家行事，也不过是探听他们家为人，不曾关注过他们如何交际应酬，因此一听此言，登时吃了一惊，失声道：“什么？你不知道？”
贾琏摇头道：“我自小到大，从未听老祖宗和父亲说起过外祖家，也没听下人说过，我只道母亲早逝，外祖家早已无人了。”他连母亲的嫁妆都没见过，自然以为母亲家世不显。
林如海深感不可思议，道：“叫我不知道说什么好了。我常听你姑母说起，你外祖家是书香门第，只是家境差了些，嫁妆也不多，但家风清明，你母亲深明礼义，十分贤惠，是你爷爷定的亲，也极倚重你母亲。谁承想你母亲去后，你竟连自己的外祖亲舅都不知道。”
贾琏起身长揖道：“侄儿无知，还请姑爹教导。”
林如海长叹一声，细细与他说明孔家诸事，他虽不知贾家平素与谁来往，但因不曾探听便送儿女进京，知道贾家家风后后悔不迭，是以至今便不曾断了京城书信来往消息传递。
经他一说，贾琏方知原来自己还有三个表兄弟，大表兄孔楠乃是翰林院的庶吉士，二表兄孔誉同进士出身，没进翰林，但放了外任作知县，最小的表弟孔祥也中了秀才，还有一个表姐，一个表妹，听说都已嫁人了。具体是什么人家，林如海也不知道。
似孔家这等清寒读书人家，从来都不在荣国府来往的名单上，因此贾琏丝毫不知。
说罢，林如海道：“你回京后，千万记得拜见，你是晚辈，更该亲自登门请罪，你娘舅不管如何，必定不会不管你前程。况且你现今也二十好几了，正经寻个差事才是，怎么只在家里胡混？你家中就没给你谋个实缺？依荣国府之势，此事并不难为。”
不然，林如海当初也不会托贾政为贾雨村谋划。谁知贾雨村却是个忘恩负义之辈，他深感后悔，后来也曾致信贾政，告知英莲一案，偏贾雨村被王子腾保本进京，贾雨村判案时又救了薛蟠一命，因此交情极好，竟成莫逆，林如海便再不好开口了，以免成了小人。
贾琏低头想了想，道：“老祖宗常说，横竖我是要袭爵的，到时候至少也是三品将军，何苦和那些人一样去劳累，况且珠大哥哥中了举后便无力再考，因此，也就身上捐了个同知。”
林如海道：“这话好没道理！爵位是一回事，实缺也极要紧，将来你袭爵，只是虚爵无职，手里没有一点儿实权，能做什么？怕连一个有实缺的七品知县都不如！你看看京城那些正经上进的世家子弟，哪一个不是既袭爵，又身兼实缺？你仔细想想，是这个道理不是。”
此言如当头棒喝，也不知是想到了贾母偏心二房，还是想到了自己常常受人嘲讽，或者又想起了自己外祖家，总而言之，贾琏心中如打翻了油盐酱醋，一时间不知是何滋味。
林如海何等人物，转念一想，便知端的，不禁暗恼贾母偏心，不知教养子孙为继，难怪贾敏临终前那么多年都不曾提过回京，说起娘家侄儿，不管是贾琏还是贾宝玉，都十分不屑，遂好言安慰道：“若你自此洗心革面，正经上进，你舅舅为人刚直，只有欢喜的。”
贾琏苦笑，道：“这么多年我竟什么都不知道，只怕舅舅早恼了我。”
林如海也知道是贾家的不是，便是孔顺给贾琏甩脸子不理会，也怪他不得。
正无语间，忽听人通报道：“老爷，姑爷来了。”
林如海大喜，忙命快叫请进来。
贾琏闻得庄秀前来，便要告退，林如海却道：“你妹妹的女婿，你也见一见罢。”
贾琏方停住了。
他在京并未见过庄秀，此时初见，不由得暗暗喝彩，当真是其彩如珠，其神如玉，凤姐口口声声说他不及宝玉，谁知第一眼便觉得此人灵秀远胜宝玉。
贾琏心中品度，宝玉之美，宛若明月，略带闺阁脂粉气，此人虽是风姿特秀，眉宇间却刚毅之极，倒与柳湘莲有几分相像，言谈爽侠，不拘小节，并无迂腐读书人的眼高于顶。
林如海一眼瞧见庄秀腰间佩戴的荷包，别致异常，却是小定时黛玉亲手所做，看着是庄秀佩戴了好些日子，但是却未见丝毫磨损，可见其珍重之意，不由得大感满意，笑道：“贤婿来了，这可好，正好帮衬你内弟料理些事务。”
庄秀笑道：“我什么都做不得，只好为岳父端茶递水罢了，别的就不能了。”
贾琏见身为林家的女婿，庄秀都不肯插手任何事，平时只扶着林如海吃药，或者讲解诗书解乏，连林朗请教林如海家事，他都避将出来，贾琏感念林如海教导之恩，更不插手了。
贾琏原想多停留几日，便打发昭儿快马回京去回贾母和凤姐。
待昭儿一上路，林朗不觉叹道：“琏二哥哥该说一声，我们家给二姐姐添妆的东西应随着昭儿一并送进京才好，不然就晚了。既然已经先走了，只好再发人送去。”
贾琏一拍手背，眼神炯炯，道：“我说我有什么要紧事情忘记了，原来是这件！二妹妹出阁，我这个做哥哥的怎么能不在家送嫁？难道还要珠大哥哥送不成？我成什么了？”不禁唉声叹气，又怨自己记性不好。
林朗淡淡一笑，道：“二姐姐想必也盼着二哥哥能送她出阁。”
贾琏本就对林家有三分怯意，又见林如海渐有起色，并不缺人打理家务，又教导自己，翻来覆去想了半日，心里早想着去拜见自己的亲舅舅，虽然不舍，但念及迎春出阁，自己身为长兄，再不能叫别人代替自己为迎春发嫁，因此一面收拾行囊，一面向林如海辞行。
偏时值年下，不好赶路，林如海留他过了年才择初二启程。
林家备给迎春的添妆礼和贺礼，请他一并捎带进京，又备上给贾母等人的土仪等物。
除了礼单上送给各人的礼物，黛玉命人额外送上一尊羊脂白玉的送子观音，笑道：“这是请寒山寺的高僧开过光的，谨以此物相赠，愿琏二嫂子早得贵子。”
这也是贾琏的一段心事，又见观音晶莹无瑕，端的珍贵，连连道谢，就此登船去了。
贾琏不愿贾珠和贾宝玉为迎春送嫁，又想怪道父亲常恨贾母偏心，因此一路急催，竟在昭儿归家次日也就是二月初四便到了，一来一回三四个月，他一点儿事情都没办成，好在自己跟林如海长了许多见识，但回到府里也自忐忑不安。
贾母正与宝琴湘云宝玉等人说笑，探春和宝钗相陪，还有邢王夫人和薛姨妈在座，凤姐和李纨侍奉一旁，闻得贾琏已至，不提凤姐如何欢喜，贾母眉头却是一皱，问道：“琏儿回来了？怎么这么早？才说今日叫昭儿带消息给他。”
凤姐笑道：“昨儿才收拾春天的衣裳叫昭儿带过去，谁承想，他倒先回来了。”
说话间，凤姐的目光不由自主地望向门口。
众人见了，都抿嘴一笑，忙叫贾琏进来，一问，贾琏心中早已打好腹稿，便答道：“姑爹已经大好了，林表弟也大有长进，料理庶务十分能耐，横竖也用不到我。”
贾母道：“你姑爹果然大好了？”
贾琏点头笑道：“孙儿去时，据闻已有起色，兼之又卸了任，越发清闲，因此大好了。”
贾母念了一声佛，道：“阿弥陀佛，既好了我也放心了。”又对薛姨妈等人道：“我只担心我两个外孙外孙女无依无靠，恐受人欺负，这才急急打发琏儿去。”
薛姨妈笑道：“这是老太太对林姑娘林哥儿一片慈爱之心。”
贾母又对贾琏道：“你该再等些时日才好，急着回来作甚？若姑老爷病情反复又如何？”
贾琏如今也略有几分志气了，一心想交好定南侯府，便笑道：“初六是二妹妹的好日子，我哪里还坐得住？我就这么一个亲妹子，虽不是同母的，可有亲哥哥在，也不能让堂兄弟送嫁不是？因此姑爹一好，我就紧赶慢赶回来了，赶路赶得下人们都叫苦连天。”
邢夫人闻言，不禁对贾琏有些刮目相看，笑道：“你这个哥哥有心了。”
凤姐瞥了贾琏一眼，脸上似笑非笑。
贾琏并不在意，细细回禀了在林家所见所闻，但没提及林如海教导他之事，极口夸赞降旨之排场，又笑云见到了黛玉的女婿庄秀，道：“真真是好模样儿，往日所见上下贵贱若干人等，唯有北静王、宝玉、柳湘莲等寥寥几位能与之比肩，余者皆不及多矣。”
贾母听了有喜有悲，所喜者是黛玉终身有靠，夫婿与其相配，爱女在九泉之下也瞑目了，悲者乃宝玉尚无媳妇人选，脸上颜色大变，竟有痛极之神。
然宝玉毕竟凌驾于黛玉之上，贾母便搂着他在怀里，一个劲地叫心肝儿肉，斥责贾琏道：“胡说什么，我就没见过谁比得上我的宝玉。凤丫头，快跟琏儿家去，你们小夫妻也该聚一聚了！”
贾琏方与凤姐退了出来。
回到自己院里，贾琏暗恼自己辛苦来去，一路风尘，贾母竟连半分安慰都无，只顾着宝玉，便冷笑一声，对凤姐道：“都多大的爷们了，还作小女儿之态！老太太也该叫宝玉知道些世事了，长此以往，有这么个祖宗在家里，将来林妹妹出阁了，哪里肯来咱们家？”
贾琏想到裴济的长女乃是庄家的长子媳妇，将来与黛玉乃是妯娌，自家长子定的又是杨总督的女儿杨若，如今庄家、大小杨家、仇都尉家并林家，这几家皆是联络有亲，虽不似贾史王薛金陵四大家一损俱损一荣俱荣，但这几家文武皆有，子孙能干，庄家还有三房媳妇都来自书香世家，仇都尉又是忠顺王的大舅子，细细一究，贾琏可不想远了他们。
凤姐笑道：“你多虑了，哪里就如此了？林妹妹必不会远了咱们家。林家在京城没什么亲戚，林妹妹既嫁到京城来，自然要靠咱们家给她撑腰。”
贾琏冷笑不语，只叫平儿取出那尊送子观音来供奉上。
凤姐见后，登时脸上变色。
贾琏也不看她，径自去东院找贾赦回话去了。